Mark van Bommel en Xavi Hernandez hebben geen geheimen voor elkaar als voetballers. Beiden deelden het veld in het seizoen 2005-06 bij FC Barcelona onder leiding van toenmalig coach Frank Rijkaard.
Hoewel Van Bommel uiteraard bekend is met het werk en de tactiek van trainer Xavi, lijdt het absoluut geen twijfel dat de Spanjaard bijna alles weet over hoe Antwerp FC speelt, en wat de sterke en zwakke punten zijn van de Great Old.
Xavi weet álles van Antwerp FC
Sinds hij in 2019 coach werd bij Al-Sadd in Qatar, heeft Xavi namelijk altijd gewerkt met de Kognia-software. Deze software, gebaseerd op kunstmatige intelligentie, stelt hem in staat om op bijna wetenschappelijke wijze elke gebeurtenis of variabele tijdens een voetbalwedstrijd te analyseren.
Deze werkwijze, die onder meer ook Unai Emery gebruikt bij Aston Villa, is sneller, efficiënter en uitgebreider dan de conventionele data- en videoanalyses die gebruikelijk zijn bij voetbalclubs.
In 2021 bracht Xavi deze aanpak mee naar FC Barcelona toen hij daar de nieuwe coach werd.
Strategisch voordeel voor Xavi
Het hoofddoel van de Kognia-software is om een grondigere wedstrijdvoorbereiding mogelijk te maken, met speciale aandacht voor de tegenstander. Xavi gebruikt deze data en informatie om een strategisch voordeel te behalen ten opzichte van zijn tegenstanders.
En dat lukt de Spaanse coach duidelijk, gezien zijn revolutionaire impact op het voetbal van Barça in de afgelopen twee jaar. Zijn prestaties en successen als coach staan dan ook buiten alle discussie, met vorig seizoen de eerste Spaanse landstitel sinds 2018/19 op zijn palmares.
Deco: “Xavi is een geweldige coach”
FC Barcelona staat op het punt om het contract van Xavi te verlengen, zoals de coach bevestigde tijdens een persconferentie voorafgaand aan de competitiewedstrijd tegen Real Betis.
“Ik ben gelukkig bij Barça, het project gaat verder. Mijn contractverlenging wordt binnen enkele dagen aangekondigd”, bevestigde Xavi.
Technisch directeur Deco is eveneens enthousiast over de voortzetting van de samenwerking met Xavi bij de club, en hij erkent het uitstekende werk dat de coach heeft geleverd.
“Hij verdient continuïteit. Niet omdat hij Xavi het clubicoon is, maar hij verdient het omdat hij een geweldige coach is.”
Vorig seizoen leidde Xavi Barcelona naar de Spaanse landstitel met een voorsprong van 10 punten op Real Madrid, en in LaLiga incasseerde het team slechts 20 tegendoelpunten. Bovendien won Barcelona ook de Supercopa, hoewel de club teleurstellende prestaties leverde in de Champions League en de Europa League.
Xavi heeft de afgelopen twee jaar een ingrijpende revolutie doorgevoerd bij Barcelona, waarbij slechts acht spelers overbleven sinds hij het roer overnam: Marc-André ter Stegen, Inaki Pena, Sergi Roberto, Frenkie de Jong, Ronald Araujo, Alejandro Balde, Gavi en Pedri.
Aanvallend oppermachtig, dominant, stevige pressing, solide defensie
Dit seizoen is FC Barcelona opnieuw uitstekend van start gegaan, met een voorlopig ongeslagen status in LaLiga en een tweede plaats in de rangschikking met slechts twee punten achterstand op leider Real Madrid.
Barça onderscheidt zich vooral in aanvallend opzicht, met het hoogste aantal gescoorde doelpunten en de meeste verwachte doelpunten in de Spaanse competitie. Daarnaast is Barcelona ook erg dominant in balbezit, met een gemiddeld balbezit van 66,5%, het hoogste in Spanje.
Wat ook opvalt, is dat Barcelona dit seizoen opnieuw defensief erg solide is, met de derde beste verdediging in LaLiga. De ploeg legt een hoge intensiteit aan de dag en past een effectieve pressing toe om de tegenstander onder druk te zetten.
Van Bommel past zich aan tegen Barça
Mark van Bommel zal tegen FC Barcelona hoogstwaarschijnlijk kiezen voor een nulrisico- of controlevoetbal, een aanpak die vorig weekend erg succesvol was tegen KVC Westerlo. Toen demonstreerde Antwerp FC enorm veel balbezit, samen met een buitengewone aanvallende en defensieve efficiëntie.
“Ik denk dat we dit dinsdag ook kunnen. Met een goed plan”, zei Mark van Bommel in de perszaal van het Kuipje. “Champions League is topniveau natuurlijk, alles ligt veel hoger qua intensiteit. Daar moeten we snel aan wennen.”
Van Bommel benadrukt het belang van geduld voor zijn ploeg in Barcelona en de coach pleit voor een benadering die allesbehalve naïef aanvallend is. “Als je daar elke bal naar voor ramt, kom je niet aan voetballen toe. Dat op-en-neer-spel red je niet. Als ploegen dat destijds tegen ons deden, won Barcelona makkelijk.”
Dat is waarschijnlijk geen verkeerde ingesteldheid, want FC Barcelona lijkt momenteel in uitstekende vorm te verkeren. Barça versloeg Betis afgelopen weekend met 5-0, en coach Xavi beschouwde dit als een van de beste wedstrijden sinds hij Barcelona onder zijn hoede heeft.
Hoewel de Catalanen defensief enkele individuele steken lieten vallen, vooral door een lakse houding, bleef dit zonder gevolgen. “Het was niet allemaal perfect, daarvoor liep het uitverdedigen nog veel mis. Maar voor de rest? Héél, héél goed”, aldus Xavi.
