Ondanks dat hij dit seizoen nog geen enkele basisplaats kreeg bij Aston Villa, was Youri Tielemans klaar om te starten met de Rode Duivels tegen Azerbeidzjan.
Tielemans kon andermaal zijn stempel niet drukken bij de nationale ploeg, en dat komt hem op flinke kritiek te staan.
De favoriet van Roberto Martinez, die Tielemans destijds de leider van de NexGent-generatie noemde, heeft zaterdag zeker en vast geen punten gescoord bij de nieuwe bondscoach Domenico Tedesco.
Basisplaats buiten alle discussie
Dit seizoen heeft Youri Tielemans nog geen enkele keer in de basis gestaan voor Aston Villa in de Premier League, ondanks het feit dat Unai Emery hem deze zomer absoluut naar Villa Park wilde halen. Na een dramatisch seizoen bij Leicester City was dit het laatste wat de 26-jarige nodig had bij zijn nieuwe club.
Ondanks deze problematische situatie op clubniveau was er echter geen twijfel dat Tielemans in de basis zou starten voor de Rode Duivels in de wedstrijd tegen Azerbeidzjan.
Zijn gebrek aan speeltijd zou naar verwachting niet schadelijk zijn voor het spel van de Rode Duivels, vooral vanwege Tielemans' intrinsieke kwaliteiten en aanpassingsvermogen.
“Spelers die bij hun team niet in de basis staan maar de ganse voorbereiding fit waren en alle trainingen meededen, komen ook in aanmerking”, verwees Domenico Tedesco op de persconferentie voor de match tegen Azerbeidzjan subtiel naar de specifieke situatie van Tielemans.
De middenvelder bevestigde aan de pers dat hij inderdaad niet start bij Aston Villa, maar wel heeft deelgenomen aan alle trainingen en in elke wedstrijd heeft gespeeld. “Dus ik ben klaar”, zei Tielemans vol vertrouwen.
Hij gaf aan dat hij gesprekken heeft gehad met Unai Emery over zijn situatie en dat hij zich in de komende weken zal moeten bewijzen, te beginnen met een sterke prestatie tegen Azerbeidzjan.
Tielemans ondergaat, maar domineert (weeral) niet
Youri Tielemans kreeg een basisplaats bij de Rode Duivels, iets wat hem dit seizoen nog niet gelukt is bij Aston Villa. Om de afwezigheid van Kevin De Bruyne op te vangen, koos Domenico Tedesco voor een 4-3-3 opstelling met twee verdedigende middenvelders, waarbij Tielemans samen met Amadou Onana fungeerde als buffer.
Deze tactische keuze zou in principe altijd de overhand moeten hebben tegen Azerbeidzjan, godbetert het 121e gerangschikte team ter wereld, maar vooral Tielemans slaagde er niet in om te overtuigen.
Op sociale media werd de kritiek op Tielemans stevig geuit, en ook in de pers waren de commentaren niet mals. “Van Tielemans waren we nooit de grootste fan”, merkte De Zondag op, die vond dat Youri Tielemans veel beter had kunnen spelen.
“Hoe lang is dat trouwens nu al dat Tielemans in het shirt van de Duivels zijn stempel niet meer kan drukken op het middenveld? Dat hij moet ondergaan in plaats van te domineren? Pfff…”, schreef Het Laatste Nieuws.
Ludo Vandewalle, de chef voetbal bij Het Nieuwsblad, stelde vast dat Tielemans niet op zijn best was. “Tielemans heeft in de nationale ploeg nog eens een sterke prestatie nodig. Dringend zelfs”, aldus Vandewalle.
Leider van de NextGen-generatie is spoorloos
Voorafgaand aan de wedstrijd tegen Azerbeidzjan uitte Eddy Snelders zijn twijfels over of Youri Tielemans zich eindelijk zou gaan herpakken bij de Rode Duivels.
De 26-jarige middenvelder heeft een lastige en moeilijke periode achter de rug bij de nationale ploeg, waar hij zelden tot nooit een grote indruk wist te maken, maar de verwachtingen torenhoog waren.
Snelders merkte op bij Sporza: “Hij zegt dat hij er weer helemaal klaar voor is, maar dat heeft hij al dikwijls gezegd en we hebben er niet veel van op het veld gezien de laatste maanden. Krijgen we weer de Tielemans van 2-3 jaar geleden?”
Helaas kon Youri Tielemans de oorspronkelijk gestelde verwachtingen ook tegen Azerbeidzjan niet inlossen.
Tijdens zijn periode onder de voormalige bondscoach Roberto Martinez werd Tielemans vaak beschouwd als de chouchou en zelfs als de leider van de NextGen-generatie van de Rode Duivels.
Martinez gaf hem veel speeltijd en verantwoordelijkheid, hoewel dit niet altijd resulteerde in prestaties van een hoogstaand niveau. Desondanks werd Tielemans vaak - en soms overdreven - de hemel ingeprezen door de voormalige bondscoach.
Vechten om plek te behouden
Alexandre Teklak merkte op dat te veel er spelers van de Rode Duivels dringend hun niveau moeten verhogen om hun plaats in de ploeg te kunnen behouden, waarbij hij ook verwees naar Youri Tielemans.
“Het veld heeft niet geholpen, maar ik heb vooral een gebrek aan samenhang in het team opgemerkt. De centrale as van de Rode Duivels heeft dit seizoen weinig gespeeld. Tielemans heeft een probleem met zijn wedstrijdritme, en dat frustreert hem”, aldus Teklak in zijn analyse voor La Dernière Heure.
