Radja Nainggolan en Antwerp FC gingen in januari uit elkaar, waarna Il Ninja vervolgens een contract ondertekende bij de Italiaanse tweedeklasser SPAL. Extrasportieve redenen lagen aan de basis van de breuk, maar Nainggolan doet in Gazet van Antwerpen een boekje open over zijn vertrek bij de Great Old.
Nainggolan was vorig seizoen een sterkhouder bij Antwerp FC, maar sinds de komst van Jurgen Ekkelenkamp vorige zomer kwam hij steeds minder in actie. De Nederlander deed het bovendien erg goed, waardoor Nainggolan niet langer de eerste keus was op het centrale middenveld van Mark van Bommel. Maar volgens de oud-Rode Duivel speelden er nog andere redenen mee.
Nainggolan oppert in een gesprek met Gazet van Antwerpen dat de club een plannetje had om hem aan de kant te schuiven. Ekkelenkamp werd gehaald en Nainggolan denkt dat de club de Nederlander speelminuten had beloofd omdat hij anders naar Club Brugge zou trekken. “Ekkelenkamp speelde ça va, maar ook niet om te zeggen dat hij beter bezig was dan ik. En toch voelde ik dat ik beetje bij beetje aan de kant werd geschoven.”
De ex-Rode Duivel was graag in België gebleven, want KV Mechelen, Zulte Waregem en AA Gent polsten naar hem, maar door contractuele redenen ging dat niet door. SPAL wist hem dus wel vast te leggen, nadat er ook contacten waren met Verona, Sampdoria en enkele Turkse clubs. Nainggolan bleef bij Antwerp steken op 55 wedstrijden, waarin hij goed was voor 5 doelpunten en 6 assists.
