Met de nakende komst van nieuwe linksachter Bjorn Meijer is het Oranje legioen van Club Brugge weldra een telg rijker. Voor het overige lijkt de delegatie aan Nederlanders in Jan Breydel komende zomer echter vooral op weg naar de uitgang. Na alle speculatie omtrent de toekomst van Noa Lang, Bas Dost en Ruud Vormer staat trainer Alfred Schreuder nu namelijk nadrukkelijk in de belangstelling van Ajax. Kopzorgen voor Vincent Mannaert en co, al hoeft dat niet noodzakelijk het geval te zijn.
Voor de 49-jarige hoofdcoach zelf betekent een terugkeer door de grote poort in de Johan Cruijff ArenA – waar hij eerder reeds aan de slag was als assistent van Erik ten Hag, die zopas zijn jawoord gaf aan Manchester United – alvast een droom die uitkomt. Mocht het zover komen tenminste, want voorlopig blijft de interesse vanuit Amsterdam nog beperkt tot verkennende gesprekken. Wel wordt Schreuder, wiens contract van onbepaalde duur naar verluidt een afkoopsom van anderhalf miljoen euro bevat, bij onze noorderburen naar voren geschoven als kandidaat nummer één. Niet alleen vormt hij per slot van rekening een prima match met Ajax, zijn voorwaarden vallen tevens een pak gunstiger uit dan die van zijn doorgaans net iets meer gerenommeerde concurrenten voor de openstaande vacature.
TUSSENPAUS
Om zijn carrière als T1 definitief te lanceren, en in één klap zijn sollicitatie flink wat kracht bij te zetten, zou eerst een landstitel met Blauw-Zwart dan ook niet misstaan op zijn palmares. In die zin komt de timing vlak voor de play-offs misschien dan toch niet zo ongelegen. Tijdens zijn volgende persbabbel zal Schreuder weliswaar een aantal vragen over zijn plannen moeten ontwijken, de focus behouden mag geen probleem zijn. Integendeel: net als voor pakweg Lang en Charles De Ketelaere vormt afscheid nemen met een prijs het ideale scenario. Én voor potentiële gegadigden mogelijke het ultieme duwtje in de rug om volledig door te drukken. Zeker in het geval van Schreuder kan een geslaagde inhaalrace op koploper Union zomaar een doorslaggevende factor zijn. Aan bijkomende motivatie geen gebrek.
Voor zover dat nog nodig was, want of er in Brugge werkelijk nog een vangnet voor hem klaarligt indien Ajax voor een andere piste kiest staat of valt eveneens met de resultaten van de komende weken. Na een ietwat wankele start veroverde Schreuder dankzij een sterke reeks van 24 op 24 alleszins heel wat harten in Westkapelle. Ook in de kleedkamer, waar onder meer Hans Vanaken hem op handen draagt. Verder scoorde Schreuder goede punten met Sargis Adamyan. Stuk voor stuk positieve signalen, maar net zomin als voor zijn protegé in de spits volstaat het intern blijkbaar nog steeds niet om alle scepsis helemaal weg te nemen. Hier en daar wordt de opvolger van Philippe Clement nog altijd voornamelijk beschouwd als een tussenpaus, en daarom niet per se als dé geschikte trainer voor de lange termijn.
TIJD VOOR HEIN?
Sinds het succesverhaal met Michel Preud'homme is dat nochtans waar Club telkens naar op zoek ging. Ivan Leko vertrok vervolgens vooral omwille van extra-sportieve redenen, Clement kreeg op het ideale moment een niet te weigeren aanbod. Het ene schot in de roos na het andere in de dug-out, een rijtje dat Schreuder mits een push richting het kampioenschap kan vervoegen. Na de breuk met Clement schakelde Mannaert uitermate snel om hem aan boord te halen. Ook nu heeft de landskampioen, die dus een traditie hoog te houden heeft wat de rekrutering van coaches betreft, haar lijst met eventuele vervangers ongetwijfeld reeds klaar. Wordt de blik terug op de internationale markt gericht? Of polst Blauw-Zwart een van de talrijke kanshebbers die momenteel nog elders in ons land aan de slag zijn?
Wouter Vrancken van KV Mechelen bijvoorbeeld, die graag een stap hogerop wil wagen, of wie weet zelfs Felice Mazzu van de titelconcurrent. En wat als Bart Verhaeghe eens een lijn uitwerpt naar Hein Vanhaezebrouck, al was het maar om Paul Gheysens en Antwerp een hak te zetten? Met ook nog diens huidige werkgever AA Gent, waar Ivan De Witte plots weer omhoog durft kijken, in de mix kan het voor een ongeziene prestigeslag – en zo mogelijk een nog groter ego bij de kersvers bekerwinnaar –zorgen. Wel is het nog maar de vraag hoe het publiek de voormalige vijand zou ontvangen, een gigantisch risico dat Club wellicht niet durft te nemen. Vanhaezebrouck zou in Jan Breydel starten zonder enig krediet, een explosieve situatie die dan louter met uitstekende resultaten van bij het begin te ontmijnen valt.
CLEMENT-SCENARIO
Zowat het traject dat Schreuder de voorbije maanden aflegde. Toch wacht men in Westkapelle het verloop van de play-offs af alvorens de knoop omtrent zijn toekomst door te hakken. Ondanks zijn geslaagd rapport zou Club er misschien dus niet zo rouwig om zijn mocht Ajax hem straks wegplukken, zeker indien het naast de titel grijpt. Behoudens een complete inzinking geen onoverkomelijke hinderpaal voor zijn kandidatuur in Amsterdam, hoewel het die – net zomin als in Brugge – uiteraard niet vooruit zou helpen. Terwijl de fraaie overstap hem met een trofee op zak gegund zou worden, kan het in het tegengestelde scenario net een gracieuze exit vormen. Een beetje zoals Clement zijn verhuis naar Monaco, al leek de citroen in zijn geval stilaan leeg geperst. Dat kan van Schreuder niet worden gezegd.
Als het Ajax menens blijkt om hem in huis te halen, heeft Club echter weinig in de pap te brokken. Ook als het zelf bij voorkeur verder wil met de Nederlander, wiens visie qua dominantie vanuit het balbezit bij beide teams past. Van paniek zou evenwel geen sprake zijn. Niet alleen bouwde Mannaert met zijn recente trainerskeuzes een prima reputatie op, ongeacht de afloop in de PO's laat Schreuder na amper zes maanden in Brugse loondienst sowieso een minder groot gat achter dan zijn voorgangers. Gezien de potentiële wijzigingen in de spelersgroep dient zich in Jan Breydel trouwens sowieso min of meer een nieuw tijdperk aan. Is het niet met Schreuder dan wel met iemand anders aan het roer, al strookt na een halfjaar alwéér wisselen van T1 niet echt met de nagestreefde stabiliteit op de bank.
INTERNATIONALE UITSTRALING
Voorlopig blijft het bij speculatie, en heeft Schreuder zijn kribbel in de Johan Cruijff ArenA lang niet gezet. Mocht het toch zover komen, krijgt de internationale uitstraling van Club – naast sportieve verwezenlijkingen een van de prioriteiten voor Verhaeghe – opnieuw een serieuze boost. Trainers afleveren aan topclubs als AS Monaco en Ajax: als adelbrief kan het tellen, vooral nu Clement het alsmaar beter doet in Frankrijk. Bovendien blijft een vergoeding van anderhalf miljoen, pure winst voor een relatief onbekende coach, mooi meegenomen. Zeker met een eventuele titel op zak. Club staat dus niet afkerig tegen een vroegtijdig afscheid, de zoektocht naar een opvolger kan alvast beginnen. Zonder garanties op succes, maar niemand die eraan twijfelt dat Mannaert de juiste keuze maakt. Tenslotte lijkt ook Schreuder een voltreffer. Al zullen vooral de volgende weken daarover beslissen.
