Fans van de Premier League moeten zich morgen in tweeën kappen, want elke baltoets in Liverpool en Brighton – waar Manchester City op bezoek gaat – kan doorslaggevend zijn in de Engelse titelrace. Een situatie die doet terugdenken aan 2012, toen The Citizens op de laatste speeldag nog in balans lagen met stadsgenoot United.
13 mei 2012, bijna dag op dag zeven jaar geleden. Bij het ingaan van de slotspeeldag houdt het Manchester City van manager Roberto Mancini de eeuwige rivaal alleen maar op basis van het doelpuntensaldo achter zich. Aanvoerder Vincent Kompany en co nemen het die dag thuis op tegen QPR, Manchester United – dan nog onder de hoede van de legendarische Sir Alex Ferguson – trekt naar Sunderland.
Wie laatst lacht ...
Na twintig minuten en een doelpunt van Wayne Rooney zijn The Red Devils eventjes virtueel kampioen, al brengt Pablo Zabaleta daar met zijn eerste treffer van het seizoen voor City al snel verandering in. Terwijl de 0-1 in Sunderland echter op het scorebord blijft staan, lijkt de blauwe kant van Manchester langzaam maar zeker te bezwijken onder het drukkende vooruitzicht van een eerste landstitel sinds 1968.
Ondanks het numerieke overwicht – enfant terrible Joey Barton wordt vroeg in de tweede helft uitgesloten – staat het na 90 minuten immers 1-2 voor de bezoekers uit Londen. De spelers van City zijn op dat moment dus op weg om met een catastrofale inzinking hun status als eeuwige kleine broer te bevestigen, in Sunderland maken die van United zich al op voor de titelviering.
... lacht het best.
Na twee minuten in de toegevoegde tijd maakt Edin Džeko echter gelijk. Manchester United is dan nog altijd virtueel kampioen, maar de spanning in de slotseconden neemt almaar toe. En dan komt wie anders dan Sergio Agüero tot de redding. In minuut '94 van de laatste wedstrijd van het seizoen trapt de Argentijn, inmiddels topschutter aller tijden voor City, met de 3-2 zijn team naar het langverwachte kampioenschap.
Het Etihad Stadium ontploft en viert misschien wel de spannendste seizoensclimax ooit, Vince the Prince steekt fier de trofee de lucht in en vergaart samen met Agüero, David Silva en vele anderen eeuwige roem bij al wat blauw ademt in Manchester. Tot op de dag van vandaag is er in het stadion dan ook een aparte kamer gewijd aan de historische triomf, waar de beslissende treffer non-stop wordt afgespeeld en fans met de beker op de foto kunnen.
Wie lacht zondag?
Iets zegt ons dat er in het Etihad plaats genoeg is voor twee van zulke ruimtes, al zullen ze in Anfield ook met plezier een kamer vrijmaken. Liverpool gaat tegen Wolverhampon op jacht naar een eerste landstitel sinds 1990, Manchester City cementeerde sinds de bewuste dag in 2012 haar status als topploeg met nog twee extra Premier League-eindzeges. Zondag omstreeks 17u50 weten we wie aan het langste eind trekt.
Sergio Aguero v QPR pic.twitter.com/HdmjC85WIq
— Ibbi (Fan Account) (@SalahmDunk) July 21, 2018
