Ajax – Juventus: hoe is de Italiaanse grootmacht af te stoppen?

Zomaar wat woorden die op de sociale media de revue passeerden toen Ajax bij de loting werd gekoppeld aan Juventus voor de kwartfinale van de Champions League: onmogelijk, kansloos, einde verhaal. Zelfs de meeste Ajax-fans zien een nieuwe stunt niet zo snel van de grond komen. Maar is dat pessimisme terecht? In deze analyse gaan wij op zoek naar de zwakke punten van Juventus.

Pjanic is dusdanig goed, dat hij gek genoeg ook het zwakke punt is bij Juventus. De aanwezigheid van de middenvelder die nooit een moment heeft waarin hij de oplossing aan de bal niet kan vinden, heeft voor een bepaalde luiheid gezorgd in het team. De opbouw van Juventus is vrij eenvoudig uiteen te zetten: alle ballen op Pjanic. Als die bal eenmaal bij de technicus in de voeten is, beweegt de rest van het elftal pas door om vanuit Pjanic een aanval op te zetten. De belangrijkste speler van Juventus is daarom voor Ajax de belangrijkste kans om een vuist te maken op 10 en 16 april.

Uitgerekend de Serie A-ploegen die dit seizoen een antwoord vonden op Pjanic, ontregelden Juventus dusdanig dat er een goed resultaat in zat. Juventus heeft namelijk geen andere oplossing in de opbouw dan het zoeken van Pjanic. Als de Bosniër ontbreekt of continu door één of twee spelers op de huid wordt gezeten en daarom het spel niet kan verdelen, komt Juventus voetballend eigenlijk nauwelijks verder. De andere middenvelders zijn namelijk niet in staat de rol van Pjanic over te nemen: Blaise Matuidi is een loper, Rodrigo Bentancur floreert vooral in een rol naast de Bosniër, Sami Khedira is een balafpakker die aan de bal vaak de veilige oplossing kiest en Emre Can valt vies tegen sinds zijn komst van Liverpool.

Cruciale rol Donny van de Beek
Als Ajax er dus in slaagt om Pjanic dusdanig af te stoppen dat de spelmaker niet in zijn kwaliteit komt te spelen, liggen er voetballend kansen voor de mannen van Erik ten Hag. Maar hoe is Pjanic af te stoppen? Het antwoord lijkt in handen van Donny van de Beek te liggen. De meest aanvallend ingestelde middenvelder van Ajax is sneller dan Pjanic en fysiek sterker. Ten Hag zou er dan ook goed aan doen om Van de Beek bij balbezit van Juventus op te offeren door hem volledig op Pjanic te zetten. In de Serie A wordt Juventus zelden onder druk gezet en krijgt Pjanic vaak alle tijd om open te draaien en zijn pass te geven. Hij heeft er moeite mee wanneer hij continu op felle wijze wordt geschaduwd. Gebeurt dat wel, dan liggen er kansen: Pjanic loopt zich dan minder vaak vrij, kiest vaker voor de kaats terug naar een centrale verdediger en is geneigd zich wat aan het spel te onttrekken.

Natuurlijk heeft Juventus dan wel een Plan B in huis. Heel spectaculair is dat plan niet: de lange bal. Met Mario Mandzukic en Cristiano Ronaldo heeft de club uit Turijn twee spectaculair goede koppers in huis. Hoewel er van centrale verdediger Leonardo Bonucci en Giorgio Chiellini nog weleens het beeld heerst dat zij alleen spitsen kunnen afstoppen en aan de bal geen waarde hebben, is dat een totale misvatting. Beide verdedigers hebben een uitstekende crossbal in de voeten en zijn dan ook dé opbouwers op het moment dat Pjanic niet bereikbaar is door de personele bezetting van de tegenstander.


Ajax wil na Real Madrid opnieuw stunten tegen een Europese topper.
Omdat ook middenvelder Blaise Matuidi goed kan koppen, net als Sami Khedira en de lang niet altijd spelende Emre Can wordt er regelmatig voor een snelle lange bal gekozen, die dan wordt doorgekopt door een diepstaande middenvelder op een van de snelle spitsen. Juventus is op die momenten uitstekend in staat om te counteren via snelle mensen als Ronaldo, Paulo Dybala, Douglas Costa, Juan Cuadrado of Federico Bernardeschi, afhankelijk van de keuzes van Allegri.

Systeem
Allegri kiest dit seizoen vaak voor een 4-4-2-systeem met Ronaldo en een andere aanvaller. Douglas Costa lijkt zijn basisplaats kwijt, Bernardeschi, Dybala en Mandzukic strijden om de plek naast sterspeler Ronaldo. Als er voor Bernardeschi wordt gekozen, is dat een keuze voor snelheid, diepgang en vaak countervoetbal. Mandzukic speelt tegen ploegen waar Juventus een gemakkelijke wedstrijd verwacht of waar fysieke kracht noodzakelijk is. Dybala, maatje van Ronaldo, is de technicus met scorend vermogen die eigenlijk alles in huis heeft, maar ook een beetje de dupe is van Ronaldo.

Dat is namelijk een ander punt waar kansen liggen voor Ajax: een veldoverwicht creëren. Ronaldo en Dybala hebben hun verdedigende taken, maar voeren die vaak maar half uit. De twee sterren krijgen of nemen een apart status wanneer zij op het veld staan en richten zich vooral op hun aanvallende bijdrage. Dat betekent dat er, wanneer zij allebei spelen, vaak twee spelers van de tegenstander niet of nauwelijks worden afgestopt. In het geval van Ajax zouden dat gezien de personele bezetting zomaar Joël Veltman (hij speelt in de heenwedstrijd vermoedelijk als vervanger van de geschorste Noussair Mazraoui) en Daley Blind óf Matthijs de Ligt kunnen zijn.


Ronaldo is fit voor de clash tegen Ajax.
Ajax moet daarom in staat zijn om voetballend op het veld mee te kunnen tegen het ervaren en geslepen Juventus. Counteren tegen de toekomstige kampioen van Italië is vaak een slechte keuze. Chiellini en Bonucci zijn niet de snelste verdedigers en kiezen er daarom negen van de tien keer voor om de ruimte in hun rug niet te groot te laten worden. Juventus houdt het veld op die manier automatisch groot, omdat Ronaldo juist voorin blijft hangen. Dat wordt opgevangen door de lopers op het middenveld, zoals Bentacur en Matuidi. Zij overbruggen de vele kilometers en zullen Frenkie de Jong en Lasse Schöne dwingen tot het maken van dezelfde keuze. De vraag is of Ajax de rust kan bewaren en via diezelfde De Jong en Schöne Juventus op voetballende wijze kan ontregelen. De ruimte om te voetballen zal er zeker zijn op het middenveld.

Conclusie
Juventus is een geslepen, ervaren tegenstander met een compleet elftal. Een ijzersterke defensie die precies weet wat er gevraagd wordt, een middenveld dat alle smaken in huis heeft en een aanval met wereldtoppers. Op papier is Ajax zonder enige twijfel de underdog. Ten Hag zal een speelwijze moeten bedenken waarin de zwakke punten van Juventus perfect worden uitgebuit. Veel zwakke punten zijn er niet, maar dus wel een paar. Dat betekent ook dat er keuzes gemaakt moeten worden. Veltman of de meer aanvallend ingestelde Rasmus Kristensen, die veel meer loopvermogen heeft maar verdedigend ook kwetsbaarder is. De oude en niet zo snelle Lasse Schöne of bijvoorbeeld Hakim Ziyech een linie terughalen en met Kasper Dolberg of Klaas-Jan Huntelaar een echte spits opstellen? De eerste sleutel naar succes ligt in de manier van het afstoppen van Miralem Pjanic.

Met deze elf zouden wij beginnen: Onana; Veltman, De Ligt, Blind, Tagliafico; Van de Beek, Schöne, De Jong; Ziyech, Tadic, Neres

Uitleg: Ronaldo komt vaak vanaf de linkerkant naar het centrum toe om als spits toe te slaan. Veltman heeft de ervaring om het centrum verdedigend bij te staan en is vaster in balbezit dan Kristensen. Lasse Schöne speelt al tijden in deze rol en heeft de ervaring om de juiste keuzes te maken qua positionering en balbezit. Wel zal hij te maken krijgen met de felle aanpak van Blaise Matuidi en in het verleden is in topwedstrijden gebleken dat de handelingssnelheid van Schöne dan weleens te laag is. Dusan Tadic zakt vaak weg uit de spits en met dat soort aanvallers krijgen Bonucci en Chiellini niet vaak te maken. Hoewel zij er zelden voor kiezen om dan uit te stappen en vaker gewoon in positie blijven, kan Tadic er door de ruimte die hij krijgt als Bonucci en Chiellini niet uitstappen wel voor zorgen dat Ajax een overwicht krijgt op het middenveld.