Roberto Martinez selecteerde vier debutanten voor de interlands tegen Schotland en IJsland en de ene naam zorgde al voor meer verbazing dan de andere. De meeste wenkbrauwen werden gefronst bij de selectie van Birger Verstraete. De carrière van de 24-jarige middenvelder neemt zo plots een hoge vlucht.
Ook bij Club Brugge, waar Verstraete zijn jeugdopleiding genoot en voor het eerst doorbrak in het eerste elftal, kijken ze wellicht verbaasd toe. "Hij hoorde niet bij de grote talenten van wie verwacht werd dat ze een grote carrière zouden maken. De verantwoordelijkheden zeiden over hem dat hij iets miste, met name een paar centimeter en wat body", herinnert ex-ploegmaat Sven Dhoest zich in La Dernière Heure.
Verstraete bleek ondanks de vooroordelen - en moeilijke periodes bij Club, Moeskroen en KV Kortrijk - echter mentaal sterk. "Hij is altijd blijven werken om beter te worden. Zijn geduld was ongelooflijk. Zelfs als hij moest wachten, bleef hij voorop gaan."