KV Mechelen ging eerst in de reguliere competitie en twee weken later in Play-Off II onderuit tegen Sporting Charleroi. Op het veld van Cercle Brugge hoopt Malinwa recht te veren na de vijf op 24. "Al bij al hebben we een seizoen met te veel ups en downs gehad", vertelt kapitein Steven De Petter in een gesprek met VoetbalNieuws. Drie weken geleden ging KVM met 0-3 onderuit tegen Charleroi. Op de vorige speeldag werd het opnieuw geklopt Achter De Kazerne. Het werd 0-2 in het voordeel van de Carolo's. "Dat waren zeker pijnlijke verliezen", zegt De Petter. "We wilden wat rechtzetten na die eerste nederlaag tegen Charleroi. We hoopten op revanche, maar dat is niet gelukt. Het zal belangrijk zijn om de tegenslagen te verwerken. We gaan proberen recht te krabbelen en zaterdag een goede wedstrijd te spelen." Op Cercle Brugge hoopt Mechelen dus iets recht te zetten. Bij zijn vorige match bij Groen-Zwart zag de ploeg van De Petter Cercle nog op erg korte tijd driemaal scoren en winnen. "Die match zit nog in ons geheugen. Het was onwaarschijnlijk wat daar gebeurd is. We hadden aanvankelijk een goed gevoel en we hadden alles goed onder controle. Dan was het jammer dat we een rode kaart kregen. Op het eind van de match was het dan alle hens aan dek. Ik dacht dat we nog gingen winnen, maar ze bleven maar komen en we waren niet balvast genoeg om eruit te komen." "Het was alle hens aan dek" Mechelen moest dit seizoen ervoor strijden om in eerste klasse te blijven. Uiteindelijk hield het vier punten over op Oud-Heverlee Leuven, dat met Bergen in Play-Off III verwikkeld zit. "We waren wel opgelucht dat we gered waren, maar we zijn zeker niet tevreden over dit seizoen. Op een bepaald moment moet je realistisch zijn. Rond Nieuwjaar stonden we er heel slecht voor. Het was alle hens aan dek. Na de winterstop hadden we een goede stage en hebben we hier en daar punten kunnen pakken." "Het zijn geen makkelijke maanden geweest. Het was elke week van moeten en er was telkens die spanning. Frank Vercauteren is geslaagd in de opdracht die hij kreeg: ons van de degradatie behoeden. Daar deed hij samen met de spelers en de rest van de technische staf. Van een trainer zoals hem heb ik zeker iets opgestoken." "Een hele voorbereiding zou ideaal zijn voor Vercauteren" Of Vercauteren ook volgend seizoen bij Mechelen zal blijven, is echter nog onzeker. Een eerste gesprek met voorzitter Johan Timmermans is alvast achter de rug. "Het is nu afwachten of hij zal blijven. In de komende weken zal er meer duidelijkheid komen. Het zal ideaal zijn voor Vercauteren als hij een hele voorbereiding met ons kan werken. Op de vorige stage was hij toegekomen toen er nog maar een paar dagen restten." De Petter zelf, die bij Mechelen na dit seizoen nog twee jaar onder contract ligt, miste de eerste seizoenshelft door een aanslepende voetblessure. "Zowel fysiek als mentaal was dat een serieuze ervaring. Op de winterstage heb ik alles meegedaan en daarna heb ik proberen mijn waarde te bewijzen. Maar je moet realistisch zijn als je zes maanden of meer bent out geweest. Dan komen er goede en minder goede momenten en heb je wat tijd nodig om je topniveau te bereiken", aldus nog de 28-jarige middenvelder.
