Voor Lionel Messi werd 2022 het jaar waarin hij eindelijk de grootste lacune in zijn palmares opvulde en zo zijn status als wellicht beste speler aller tijden beitelde. Hij loodste Argentinië in Qatar naar de wereldtitel na een veelbesproken parcours dat in de knock-outfase langs Australië, Nederland, Kroatië en Frankrijk leidde. Maar echt grote winnaars bleken de Argentijnen niet.
Ze lieten zich immers een paar keer van hun slechtste kant zien, denk maar aan de fratsen van doelman Emiliano Martinez na de finale. Ook Messi zelf bleef niet helemaal onbesproken. Na de felbevochten strafschoppenreeks tegen Nederland gaf hij een bizar interview, waarin hij Louis van Gaal ongevraagd afbrandde en daarna een wachtende Wout Weghorst ook nog toesnauwde dat hij een 'dwaas' was.
Die partij blijkt Messi nog altijd hoog te zitten. "Ik vind het oneerlijk dat mensen ons een gebrek aan fair play verwijten, gewoon omdat het niet waar is", vertelt hij aan Olé. "Ik denk dat de kritiek is ontstaan door wat er tegen Nederland is gebeurd. Maar niemand zegt iets over wat er voor de wedstrijd is gebeurd, wat er gebeurde tijdens de wedstrijd en wat er gebeurde tijdens de strafschoppenserie. De spelers van Nederland hebben ons geprovoceerd. Juist zij hadden geen enkele vorm van fair play."
Dat de Argentijnen ook niet al te best reageerden, wijst Messi daarom af. "Iedereen praat over wat Argentinië heeft gedaan na het winnen van het WK, maar niemand praat hierover. Ik denk dat we het hele plaatje moeten bekijken en dan pas commentaar moeten geven. Dan zullen we vaststellen dat wij er gewoon alles aan hebben gedaan om dit toernooi te winnen", bij hij nogmaals van zich af.
