De Rode Duivels weten donderdag wat ze te doen staat. Ze moeten winnen tegen Kroatië om zeker te zijn van een plekje in de achtste finales van het WK in Qatar. Maar dan zullen ze beter moeten spelen dan ze tot nu toe deden. Verschillende pionnen kregen al kritiek voor het geleverde spel.
Een van hen is Axel Witsel (33). De middenvelder van Atlético Madrid kon nog niet overtuigen dit toernooi en zou volgens velen een plek op de bank verdienen. Hier en daar wordt hem een gebrek aan snelheid verweten en ook het feit dat hij amper verticaliteit in zijn spel legt, roept irritatie op. Jan Mulder denkt bij Het Laatste Nieuws dat Witsel geen toekomst meer heeft bij de Rode Duivels.
Toch verwacht hij dat Witsel straks gewoon zal starten bij de Belgen. "En da's bijna ontroerend", zegt Mulder. "Martínez is zó loyaal. Da's geen slechte menselijke eigenschap, maar hij is trainer. Witsel is voorbij. Hij kan nog wel wat blijven voetballen, maar deze selectie is echt toe aan vernieuwing", aldus de Nederlander, die denkt dat Martinez misschien wel eens zou kunnen verrassen. "Ik zie hem nog in staat om Dries Mertens te laten starten! In zijn hoofd zou het logisch zijn, met Mertens, De Bruyne, Hazard en Lukaku en Trossard op de bank. Want da's in zijn hoofd nog altijd de ideale opstelling."
VERS BLOED
De prestaties tegen Egypte, Canada en Marokko hebben aangetoond dat de Belgen wel wat vers bloed zouden kunnen gebruiken in de ploeg. Martinez heeft binnen de kern voldoende mogelijkheden om nieuwe namen, zoals Trossard, te brengen, maar voorlopig houdt hij liever vast aan pionnen waarmee hij in het verleden al de nodige successen behaalde. Amadou Onana kreeg wel zijn kans, maar is geschorst tegen Kroatië. Afwachten of Martinez zijn elftal tegen Kroatië overhoop gooit.
