De Rode Duivels openen donderdag hun slottweeluik in de groepsfase van de Nations League. De eerste tegenstander luistert naar de naam Wales. Zondag wacht er Roberto Martinez en co een trip naar Amsterdam om Nederland partij te geven. Maar eerst Wales, dus.
En dat belooft geen gemakkelijk opdracht te worden. In het eerste duel, op Welshe bodem, bleven de Duivels steken op een 1-1-gelijkspel. Youri Tielemans bezorgde de Belgen kort na de rust een voorsprong, maar Brennan Johnson hield uiteindelijk nog een punt thuis voor Wales, dat de laatste jaren een moeilijke tegenstander blijkt voor de Rode Duivels.
Zo ontzegde Wales onze landgenoten de weg naar de halve finales van het EK in 2016. Het werd toen 3-1 voor Gareth Bale en co, nadat we nog op voorsprong gekomen waren via Radja Nainggolan. De Belgen dropen ontgoocheld af. Na het toernooi zou de samenwerking met toenmalig bondscoach Marc Wilmos ten einde komen. Ook zijn assistent Vital Borkelmans mocht in diezelfde zomer op zoek naar een nieuwe uitdaging.
PSYCHOLOGISCH
Borkelmans, zelf meervoudig ex-international, ziet bij Het Nieuwsblad niet echt een duidelijke reden waarom de Duivels het steevast lastig hebben tegen Wales. Toch gelooft hij dat het mentale een grote invloed heeft. "Ik denk dat het na een nederlaag iets psychologisch is dat de volgende keer onbewust opnieuw meespeelt", zegt Borkelmans. "Als de pers dan ook nog eens begint te spreken van een zwart beest, gaat dat onbewust nog meer in je hoofd kruipen. Want ook spelers en trainers lezen de media. Voor de tegenstander is zoiets dan weer een extra stimulans."
