Het is nog even wachten vooraleer hij helemaal ontploft, maar Alhassan Yusuf toonde dit seizoen al veelbelovende zaken aan bij Antwerp FC. In verschillende spelonderdelen behoort hij zelfs al tot de beste centrale middenvelders van de Jupiler Pro League. Op termijn wordt hij alvast getipt om de nieuwe spelbepaler te worden op de Bosuil.
NIEUWE KANTÉ
22,3 miljoen euro voor 15 inkomende transfers: Royal Antwerp FC pakte stevig uit in de vorige zomermercato. Eén van die nieuwe gezichten was Alhassan Yusuf (IFK Göteborg), de Nigeriaanse controlerende middenvelder die de Antwerpse clubkas één miljoen euro kostte. ‘De nieuwe Ngolo Kanté’ werd hij genoemd in Zweden. En bijgevolg waren de verwachtingen erg hooggespannen rond de 21-jarige. Yusuf werd op de Bosuil beschouwd als een adequate vervanger voor de pas recent vertrokken sterkhouder Martin Hongla (Hellas Verona).
Yusuf stond al meerdere jaren op de radar van verschillende Europese clubs, maar ’t was Antwerp dat hem uiteindelijk kon aantrekken. In de zomermercato van 2019 stond de toen 18-jarige Yusuf reeds hoog genoteerd op het verlanglijstje van RSC Anderlecht. Ook Sheffield United, Wolverhampton Wanderers, Leicester City, Brentford, FC Kopenhagen en Feyenoord hadden hem in het vizier. Nog wat langer geleden, toen Yusuf nog een jonge tiener was, werden zelfs de namen genoemd van Ajax en FC Barcelona.
Voorlopig kon Yusuf die verwachtingen nog niet helemaal inlossen, maar het is wél duidelijk dat er veel potentieel schuilt in de dynamische middenvelder, die bovendien ook als nummer zes uit de voeten kan. De sterke punten van Yusuf zijn een enorm loopvermogen, een defensieve sterkte, een uitstekende passing en een gezonde drang naar voren. “Het bewegingsvoetbal dat de trainer voor ogen heeft, is op mijn lijf geschreven”, zei Yusuf tijdens zijn persvoorstelling. “Hier zal ik wellicht vooral controlerende middenvelder zijn.”
ZONDER ZWANS
Maar de start van Yusuf in het shirt van Antwerp was weinig hoogstaand. Hij ondervindt duidelijk nog moeite om het niveauverschil tussen de Zweedse en de Belgische competitie te verteren en dat blijkt uit zijn wisselvallige prestaties. Tegen Anderlecht werkte hij bijvoorbeeld een uitstekende wedstrijd af, waarin het Antwerpse middenveld de vloer aanveegde met hun Brusselse collega’s Kristoffer Olsson en Josh Cullen.
Yusuf leverde toen een knalprestatie af en dat gebeurde niet toevallig onder de vleugels van de ervaren Radja Nainggolan, die tegen Anderlecht de absolute regisseur en spelbepaler was. “Wete, ze hebben vrij goede voetbalkwaliteiten. Maar ze zijn jong”, zei Nainggolan na de match over Yusuf en Pierre Dwomoh (17). Ik heb hen her en der wat bijgestuurd. Daarom ben ik er ook. Wat ik tegen Yusuf en Dwomoh gezegd heb? 'Luister naar mij en alles komt goed'. Zonder zwans.”
MINDERE MATCHEN
Na zijn sterke wedstrijd tegen Anderlecht hield Yusuf dat hoge niveau echter niet meer aan. Die grote wisselvalligheid in zijn prestaties valt te verklaren door het aanpassen aan de Belgische competitie, maar uiteraard ook door zijn jeugdige leeftijd van slechts 21 lentes. Tegen Sint-Truiden verspeelde Yusuf bijvoorbeeld knullig de bal op het middenveld, waarvan Aboubakary Koita kon profiteren. Daarnaast had de Nigeriaan tegen STVV ook gewoon té veel afval in zijn spel.
Na de wedstrijd tegen Sint-Truiden was Brian Priske ontgoocheld in de individuele prestaties van enkele van zijn spelers. Namen noemde hij niet, maar het was duidelijk dat de Deen keek naar Yusuf, maar ook naar Sam Vines en Michel-Ange Balikwisha. En vorig weekend tegen KV Oostende scoorde Yusuf ook al geen punten. Maar da’s ergens logisch. Hij moest toen de geblesseerde Nainggolan vervangen en dat hoge niveau haalt Yusuf vandaag uiteraard nog niet …
TOPSPELER OP TERMIJN
Toch is het duidelijk dat Alhassan Yusuf intrinsiek meer dan voldoende kwaliteiten en talent bezit om te kunnen slagen bij Antwerp FC en in de Jupiler Pro League. Zeker als hij de belangrijke dingen blijft oppikken van Radja Nainggolan en wordt meegezogen door zijn persoonlijkheid. Een gebrek aan inzet kan Yusuf alleszins niet verweten worden. Onder alle centrale middenvelders in de Belgische competitie bezet hij namelijk de achtste plaats van de verrichte duels.
Daarnaast presteert Yusuf ook opvallend goed in de defensieve parameters: een knappe vierde plaats bij het aantal gewonnen verdedigende duels en een zesde plaats qua defensieve regelmaat. En ook in het aanvallende en opbouwende gebied maakt Yusuf indruk. Nummer drie in het aantal versnellingen met de bal aan de voet, achtste in het aantal ontvangen passes en zelfs de vierde beste centrale middenvelder op de Belgische velden qua passing-zuiverheid.
De wisselvallige prestaties van Yusuf worden toch wel stevig ondersteund door heel wat knappe data. Het is duidelijk dat de Nigeriaan nog wat tijd nodig heeft om zich volledig te kunnen aanpassen en in dit geval is veel geduld is hier op zijn plaats. Het zou alvast geen verrassing zijn moest Yusuf op termijn de metronoom worden bij Antwerp FC. In elk geval blijft de ‘nieuwe Kanté’ een speler om in de gaten te blijven houden.
