VN Special: Lovre Kalinic, langste WK-ganger is JPL ontgroeid

Kroatië neemt het vanavond op tegen Lionel Messi en Argentinië. De Kroaten misten hun start niet op de Wereldbeker en versloegen in hun openingswedstrijd Nigeria met 2-0. Zo klein de kans is dat de reservedoelman op dit WK zal spelen, zo groot is de kans dat de sterkhouder van AA Gent België verlaat deze zomer.

Lovre Kalinic begon zijn carrière in de jeugdreeksen van de Kroatische topclub Hajduk Split. Na enkele uitleenbeurten aan kleinere clubs was het ex-international Igor Tudor die hem destijds lanceerde op 23-jarige leeftijd bij Hajduk. Na zijn debuut in 2013 werd de boomlange doelman, Kalinic meet 2.01 meter, waarmee hij de langste speler op het WK in Rusland is, een onbetwiste titularis bij de club. Ondertussen groeide hij ook uit tot de vaste doublure van Danijel Subasic (AS Monaco) bij de nationale ploeg.

Droomtransfer afgeketst

Ook op Europees vlak blonk Kalinic uit en die prestaties gingen niet ongemerkt voorbij. Aston Villa pikte de goede berichten over de doelman op en schotelde hem prompt een contract voor om in de Premier League te gaan keepen. Maar wegens gebrek aan een vereiste werkvergunning ketste zijn droomtransfer af. Kalinic liet die gemiste transfer echter niet aan zijn hart komen en werkte als een bezetene door en dat lokte de interesse van nog meer clubs waaronder Anderlecht. Meer zelfs, Paars-Wit had in augustus 2016 zelfs een akkoord met hem.

Even speler van Anderlecht

In augustus 2016 schotelde Anderlecht de Kroaat een contract voor met als bruto jaarsalaris 700.000 euro, meer dan het dubbele dat hij destijds bij Split verdiende. Toen Ratko Svilar, de vader van toptalent Mile Svilar, dat te horen kreeg stelde hij Paars-Wit voor de keuze: "Als Kalinic tekent dan vertrekt Mile." Anderlecht koos uiteindelijk voor Svilar, die een seizoen later toch met slaande deuren vertrok, en Kalinic mocht zijn tweede grote transfer in zes maanden op zijn buik schrijven. Maar in januari 2017 was het dan toch zover.

Anderlecht informeerde opnieuw, ook KRC Genk en AA Gent toonden verregaande interesse. En het waren de buffalo's die aan het langste eind trokken. Een eerste bod van 2.5 miljoen euro wordt nog geweigerd maar beide clubs komen overeen voor een transfersom van 3.1 miljoen euro. Met dat bedrag worden maar liefst drie records gesneuveld: duurste inkomende transfer bij AA Gent, duurste uitgaande doelman in Kroatië en duurste inkomende doelman in België.

Image: https://www.voetbalimages.be/media/fotos/650x305/0/kalinic-pro-league-gala-22-06-2018.jpg

Image: https://www.voetbalimages.be/media/fotos/650x305/0/kalinic-pro-league-gala-22-06-2018.jpg

Via achterpoortje toch naar Premier League?

Een heuse som, maar wel een schot in de roos voor Gent. Na een half jaar werd hij door zijn collega's al uitgeroepen tot 'Beste doelman van België' en ook van de stemgerechtigden bij de Gouden Schoen-verkiezing kreeg hij dezelfde onderscheiding. Na anderhalf jaar lijkt de boomlange doelman de Jupiler Pro League dus al ontgroeid en die mening delen ze in Gent. "We hebben een duidelijke afspraak met Kalinic, hij kan bij een goed bod de club verlaten", liet manager Michel Louwagie onlangs nog verstaan.

In de Engelse pers wordt hij opnieuw aan een overgang naar de Premier League gelinkt en dit keer zou hij wel een werkvergunning kunnen krijgen. Kalinic heeft weliswaar nog niet het vereiste aantal interlands gespeeld maar via een achterpoortje zou hij toch in Engeland aan de slag kunnen. Bij grote transfersommen kan de FA een uitzondering maken, net zoals voor een speler die een grote (commerciële) meerwaarde voor de club kan betekenen. Gent zou overstag gaan als een club tussen 10 en 15 miljoen euro biedt voor hun sterkhouder, wat een veelvoud is van de zes miljoen euro dat Aston Villa wou betalen. Voor een keeper moet dat normaal gezien voldoende zijn om de FA te overtuigen, nu nog wachten op een club die bereid is om zover te gaan.