Na een moeizame wedstrijd hebben de Rode Duivels uiteindelijk nog comfortabel gewonnen van een moedig Panama. De Belgen begonnen goed aan de wedstrijd met een paar uitstekende kansen, maar moesten lang wachten op het eerste doelpunt. Magische momenten van Mertens en De Bruyne trokken het Belgisch elftal uiteindelijk over de streep.
Het lange wachten werd vanavond eindelijk beloond, de Rode Duivels begonnen aan een WK waarbij de ambities torenhoog waren. Met minder dan een kwartfinale en liefst een halve of meer zou het Belgische volk geen vrede nemen. Coach Martinez stuurde voor de openingswedstrijd tegen Panama de verwachte elf namen in de wei: daarbij geen Kompany en Vermaelen, Boyata nam centraal vanachter plaats naast Vertonghen en Alderweireld. Bij Panama waren bekende namen zoals Cooper, Davis en Escobar van de partij, schaam u echter niet als u nooit iets van deze heren hoorde op voorhand, ondergetekende immers ook niet. De wedstrijd stond onder leiding van de al even onbekende Zambiaan Sikazwe, hij maakte zijn debuut op een WK.
De supporters waren er alvast klaar voor, België moest en zou Panama oprollen.
België start zwierig maar valt compleet weg in slotkwartier
De Belgen begonnen uitstekend met een vroege kans voor Lukaku, die op aangeven van Mertens hoog over schoot. In de eerste tien minuten wisten de Panamezen niet waar eerst gaten te dichten met ook nog mogelijkheden voor Mertens en Carrasco, Rodriguez hield zijn netten voorlopig ongeschonden. Nog steeds in het eerste kwartier kreeg ook Hazard een prima schietkans nadat Torres aan het blunderen sloeg, de draaischijf van de Duivels kon het foutje niet afstraffen. België speelde voorlopig niet onaardig maar miste efficiëntie in de zone van de waarheid. De goede start van de Rode Duivels kreeg geen vervolg in de laatste twintig minuten, een slordig en bijwijlen nonchalant elftal slaagde er nog nauwelijks in om gevaarlijk te zijn en moest met een ontgoochelende 0-0 de kleedkamers opzoeken. Martinez en co hadden nog veel werk voor de boeg.
Hazard toonde zich de meest bedrijvige speler maar met een matige 0-0 zochten de Duivels de kleedkamers op.
Vleugjes magie zijn genoeg om moedig Panama te kloppen
Zo moeizaam het einde van de eerste helft verliep, zo spetterend ging de tweede helft van start. Na amper twee minuten spelen nam Mertens een afvallende bal heerlijk op de slof en de 1-0 vloog schitterend over de Panamese doelman in doel: 1-0 voor België. Het inspireerde onze Duivels voorlopig niet tot beter voetbal want na slecht verdedigen van Carrasco hield Courtois de doorgebroken Murillo van de gelijkmaker. Het was zowaar de eerste echte kans voor de Zuid-Amerikanen maar meteen een dikke. Met nog twintig minuten op de klok kwam een moeizaam spelend België eindelijk nog eens tot een goede aanval en met een uitstekende voorzet buitenkant voet vond De Bruyne de vrijstaande Lukaku en die kopte fraai raak: 2-0. Onder aanvoering van een uitstekende Hazard waren de Duivels nu helemaal 'los' en Lukaku maakte er op assist van Hazard met een fraaie stift 3-0 van. Op het einde van de wedstrijd staken de Panamezen nog een paar keer de neus aan het venster maar een secure Courtois hield de nul op het bord. Zo wonnen de Rode Duivels uiteindelijk nog al bij al gemakkelijk tegen een moedig Panama.
Scoreverloop:
1-0 (47') Mertens, 2-0 (69') Lukaku, 3-0 (75') Lukaku
