Op gebied van cijfers en statistieken was 2017 een grand cru-jaar voor de Rode Duivels, toch heersen er zeven maanden voor het WK nog heel wat zorgen rond de nationale ploeg. Ook dinsdag tegen Japan was het niet overtuigend en mocht men van geluk spreken dat de Aziaten enkele topaanvallers niet geselecteerd hadden. Achteraf probeerde bondscoach Roberto Martinez er toch vooral de positieve punten uit te halen.
Volgens columnist Hugo Camps heeft de Spanjaard dan ook steeds minder grip op zijn selectie, die langzaamaan uit elkaar is aan het vallen. "Nu langzamerhand het echte werk wenkt, komt her en der haar op de tanden. De humeurigheid van Kevin De Bruyne was wat dat betreft symptomatisch. Een machtsstrijd gaat te ver, maar de gletsjer valt geruisloos uiteen in ijsschotsen. Moeten we daar bondscoach Roberto Martinez op aanspreken? Hij is meer slachtoffer dan dader", klinkt het in Het Laatste Nieuws.
Volgens Camps zijn de sterren van de nationale ploeg vooral bezig met hun clubs en heeft Martinez niet de macht om daar iets aan te veranderen. "De Rode Duivels zijn een aangenaam intermezzo, eervol ook, maar van levensbelang? Het laatste zijn ManCity, Napoli en Atlético. Geen enkele bondscoach kan deze hiërarchische logica ombuigen. Allicht is Martinez de speelbal van een (onderhuidse) prestigestrijd binnen de selectie. Dat was Wilmots ook."
