Mertens: "Daarom besloot ik bij Napoli te blijven"

Lang leek het erop dat Dries Mertens zijn aflopende contract bij Napoli niet zou verlengen en dat hij zou kiezen voor een transfervrij vertrek. Uiteindelijk zette de Rode Duivel echter toch zijn handtekening onder een nieuwe verbintenis in Napels.

De topclub won onlangs de Italiaanse beker, maar in de competitie bedraagt de achterstand op koploper Juventus liefst dertig punten... In gesprek met Il Mattino zegt Mertens: "Maar ik blijf omdat ik ervan overtuigd ben dat het winnen van de Coppa Italia een voorbode is op meer. Ik geloof echt dat het verschil met Juventus minimaal is, veel kleiner dan wat de ranglijst nu zegt." De Rode Duivel gaat verder: "Onze positie op de ranglijst is het resultaat van fouten die we gemaakt hebben. We gingen door een zware periode en hebben daar allemaal schuld aan, maar we zijn er wel sterker uitgekomen. We zitten nu weer op de goede weg. Van fouten maken word je sterker, zeggen ze, maar je wordt nóg sterker van overwinningen. Daarom denk ik dat de Coppa-winst een bepalend moment zal zijn voor ons allemaal."

Met 123 goals is Mertens clubtopscorer aller tijden in het San Paolo-stadion: "Tijdens de lockdown besloot ik om te blijven. Ik dacht na over waar ik heen zou kunnen gaan, maar toen kreeg ik steeds meer het gevoel dat het nergens beter zou worden dan hier. Ik ben verliefd op alles hier in Napels, zou uren over de stad kunnen praten. Ik ben hier nog lang niet klaar."