'Standard wil pittige concurrent voor Lestienne aantrekken'

Ook het tweede seizoen van Standard onder Michel Preud'homme was geen geslaagde jaargang. Op financieel vlak hebben de Rouches ook weinig overschot, maar desondanks wil men op Sclessin de nodige sportieve injecties aanbrengen. Zo wordt de Marokkaanse aanvallende middenvelder Achraf Bencharki al een tijdje gelinkt aan Standard.

De 25-jarige Bencharki is niet meteen een grote naam in het Europese voetbal. Enkel in het seizoen 18-19 kwam hij op huurbasis uit voor het Franse RC Lens, nadat Bencharki naam maakte in Marokko (MAS Fes en Wydad AC) en Saudi-Arabië (Al Hilal). Na zijn éénjarige passage in Europa kwam de Egyptische topclub Zamalek aankloppen, en daar ontbolsterde het grote talent helemaal. De Egyptische Super Cup, Beker én CAF Super Cup. Bencharki reeg de prijzen aan elkaar in Egypte, en hij had overal een groot aandeel in. (lees verder onder de foto)

En daarom kwam ook stilaan een rentree in de Marokkaanse nationale ploeg ter sprake. Bencharki telt 8 A-caps voor zijn geboorteland, maar sinds januari 2018 bleven nieuwe selecties steeds uit. Mustapha Hadji, assistent-bondscoach van Marokko, verklaarde onlangs aan het Griekse Sport 24 dat Bencharki mocht hopen op een nieuwe oproeping. “Hij is nog jong en heeft geweldige kwaliteiten. Hij speelt erg goed in Egypte, maar als hij zijn talenten helemaal wil ontplooien, dan moet hij Zamalek verlaten en in Europa gaan voetballen.”

De uitspraak van Hadji klinkt dus als muziek in de oren van Standard, dat ook te kampen heeft met de concurrentie van Montpellier, OGC Nice, Strasbourg, Olympiakos en Trabzonspor. Bencharki is een snelle, technische aanvallende middenvelder, die bovendien over een neus voor doelpunten beschikt. Dit seizoen werd de 25-jarige vooral uitgespeeld op de linkerflank, waar hij met zijn creativiteit en scherp vizier meermaals brokken maakte. Daarom kan Bencharki bij Standard een flinke concurrent worden voor Maxime Lestienne, die dit seizoen het vaakst als linker aanvaller speelde. 

Uiteraard zal de aanpassing van de Egyptische Premier League naar de Jupiler Pro League best pittig zijn, maar tijdens zijn huurbeurt aan RC Lens kon Bencharki ook wel aardige zaken etaleren. Bovendien werd de Marokkaan omschreven als de beste speler van de actuele Afrikaanse Champions League, waar Zamalek de halve finales haalde en zonder het coronavirus aardig op weg was naar de eindwinst. In de CAF scoorde Bencharki maar liefst 4 doelpunten, waarvoor hij maar 10 kansen nodig had. Dat is een omzetratio van 40%, en dat toch op een aardig niveau. Ter vergelijking: dat percentage van Lestienne ligt op 13% dit seizoen. (lees verder onder de foto)

Talent heeft Bencharki zat, dat bewees hij bij elke club waar hij onder contract lag. Het is maar de vraag waar de sportieve ambities van de Marokkaan zich bevinden, want bij Zamalek verdient hij erg goed zijn brood. Bij zijn vorige werkgever Al Hilal schommelde het loon van Bencharki rond de 1,2 miljoen euro op jaarbasis, dat zal nu wellicht nog een pak hoger liggen. Zijn marktwaarde bedraagt wel amper 800 duizend euro, wat zijn pittige salariseisen ietwat kan compenseren. Het is maar de vraag of Standard zo diep in de geldbuidel wil tasten.