Sinds zijn transfer naar China in januari 2019 was Mousa Dembélé al niet meer opgeroepen voor de Rode Duivels, maar officieel bevestigde de middenvelder nooit dat hij zou stoppen en ook bondscoach Roberto Martinez liet de deur voor een terugkeer altijd open. Maar zondag sloot Dembélé die zelf door in een interview te bevestigen dat hij niet meer zal terugkeren.
Zijn laatste interland wordt zo de Nations League-match in IJsland van 11 september 2018, waarmee Dembélé afklokt op 82 interlands en vijf doelpunten. De grote afwerker was hij dus niet ondanks zijn rol als aanvaller in het begin van zijn carrière, maar Georges Leekens zag meer dan voldoende andere kwaliteiten bij Dembélé.
"Als je hem een opdracht gaf, dan kon je er zeker van zijn dat hij er 300 procent voor zou gaan", aldus de ex-bondscoach in Het Laatste Nieuws. "Hij had ook altijd wat sentimenteels en romantisch in zich. Een hele lieve speler, geen man van grote woorden, maar wel een prachtige ambassadeur van het Belgische voetbal. Hij gaf altijd een meerwaarde aan z’n elftal en maakte de anderen beter."
