In de Champions League heeft Dries Mertens dinsdagavond geschiedenis geschreven. De Rode Duivel opende namens SSC Napoli op heerlijke wijze de score tegen FC Barcelona. Daarmee kroonde hij zich, voorlopig wel nog naast Marek Hamsik, tot topschutter aller tijden bij de Italiaanse topclub.

De avond eindigde wel nog in mineur toen hij het veld met een blessure moest verlaten, maar dat maakt de prestatie van Mertens er niet minder op. In de Europese pers oogst hij dan ook een pak lof. Bij Tuttosport heeft men het bijvoorbeeld over de 'Mertens show'. Ook La Gazzetta dello Sport duidt de Rode Duivel aan als 'de Beste op het veld'. "Naast het feit dat hij Napels in een tellurische schok van sportieve passie bracht, bewees de Belg ook excellent te zijn in tactisch opzicht. Dries hielp de defensie door passinglijnen af te snijden en was zelfs zo enthousiast om een bal te veroveren uit de voeten van zijne majesteit Messi."

Bij de Spaanse pers wordt vooral gefocust op de prestatie van Barça en de rode kaart van Arturo Vidal. Al zag men bij SPORT hoe Mertens de Catalanen in 'verlegenheid bracht' met zijn treffer: "De Belg scoorde een fantastisch doelpunt van net buiten de grote rechthoek." In Duitsland gaat de aandacht vooral naar Bayern München uit, al is Kicker onze landgenoot niet vergeten: "Mertens scoorde met overzicht en klasse."

In Engeland wordt Mertens wel voldoende bejubeld. "Zielinski vond de vrijstaande Mertens en de magische 32-jarige deed de rest, door de bal onhoudbaar voorbij Ter Stegen te krullen", beschrijft The Sun. "Griezmann moet Barcelona redden tijdens de grootse avond van Mertens", zo kopt The Mirror.

Tot slot wordt hij door zijn PSV-verleden ook in Nederland toegejuicht. "Met een heerlijke treffer in het Champions League-duel met FC Barcelona heeft Dries Mertens zich in Napels nog populairder gemaakt bij de fans van de club uit Zuid-Italië. Bovendien evenaarde de 32-jarige Belg een prestatie van Marek Hamsik", aldus De Telegraaf. "Mertens evenaart clubrecord Hamsik met treffer tegen Barcelona", klinkt het bij AD.