De titel mag Manchester City wellicht vergeten, maar de ploeg van Pep Guardiola zal nog elke kans grijpen om de kloof te dichten met Liverpool. Om die laatste strohalm vast te houden, rekenen The Citizens op de doelpunten van Raheem Sterling, Sergio Aguero en Gabriel Jesus. Voor de assists wordt gekeken naar de twee Silva's, Riyad Mahrez en uiteraard Kevin De Bruyne. Nog nooit heerste de Rode Duivel zo prominent over de Premier League als dit seizoen.
"De kwaliteit en precisie van zijn assists is onvoorstelbaar. KDB voor de Gouden Bal", Sacha Kljestan
Twaalf assists telde Kevin De Bruyne voor de wedstrijd tegen Aston Villa zondagavond. Veertien stuks telde hij na de indrukwekkende 1-6 overwinning. Impressionant. Briljant. Koninklijk. Superlatieven komen te kort voor de huidige indrukwekkende vorm van De Bruyne bij Manchester City.
“Ik noem hem onze pianist. Zijn vista, zijn intelligentie, zijn passing. Hij heeft alles”, Benjamin Mendy (The Times)
Als een balvirtuoos strooit De Bruyne gul met assists en dreigende passes. Zoals zijn ploegmakker Mendy aangaf, beschikt de Drongenaar over een ongeëvenaard spelinzicht en voetbalvisie. In dat opzicht is het allerminst toevallig dat De Bruyne binnenkort start met zijn trainerscursus via de Belgische voetbalbond.
Een arsenaal aan listige en moeilijk te verdedigen passes, crosses en vrije trappen bewijzen zijn overmatige spelintelligentie, waarin hij in de Premier League stilaan zijn gelijke niet meer kent. Dat De Bruyne de ranglijst der assist aanvoert over Het Kanaal is logischerwijze ook geen toeval.
“Hij is één van die spelers waar je als manager moeilijk kritisch op kan zijn”, Pep Guardiola (Sky Sports)
Kevin De Bruyne en Pep Guardiola, het is een gelukkig huwelijk. Met veel wederzijdse liefde en grote bewondering. Beide heren respecteren elkaar mateloos, en onder de Spanjaard zette De Bruyne enorme stappen. Ondanks de mindere resultaten van City dit seizoen haalt de Rode Duivel nog steeds een waanzinnig hoog niveau.
De Bruyne is dit seizoen al goed voor 15 assists (+ Engelse bekercompetities), waarmee hij achtervolger Trent Alexander-Arnold op een veilige afstand houdt. Het lijkt slechts een kwestie van tijd vooraleer hij het record van Thierry Henry zal breken. De Franse legende bereidde ooit 20 doelpunten voor in één seizoen in de Premier League. Dat aantal is zeker haalbaar voor KDB.
“De Bruyne is een spektakel”, (La Gazzetta dello Sport)
In iedere wedstrijd haalt De Bruyne zijn groot scala aan passes boven, en uiteraard niet iedere perfecte pass levert ook een doelpunt op. In de Premier League is hij in elke match goed voor minstens één sleutelpass – een pass waarbij de ontvanger meteen kan afwerken op doel maar zonder goal tot gevolg.
32 stuks leverde De Bruyne daar al van af, en daarmee houdt hij het achtervolgende Liverpool-duo Alexander-Arnold (23) en Andy Robertson (20) op een verre afstand. Per wedstrijd is De Bruyne dus goed voor minimum één sleutelpass. Het is een droom voor elke aanvaller.
“Hij is allicht de beste middenvelder van het moment”, Jermaine Jenas (Match of the Day)
De Bruyne kan ook met een sprekend gemak zijn aanvallers afzonderen voor het vijandige doel, ook al kunnen die niet tot een schot komen. Per wedstrijd levert De Bruyne bijna drie doorsteekpasses af. Enkel Jorginho (Chelsea) en ploegmakker David Silva komen enigszins in de buurt van de Rode Duivel.
Nog belangrijker is de efficiëntie van die verstuurde doorsteekpasses, en daarin behoort De Bruyne weeral tot de top van de Premier League. Enkel Emiliano Buendia, de winger van Norwich, doet nog beter dan onze landgenoot. Ook Toby Alderweireld haalt trouwens de top tien in dat onderdeel.
"Voor mij is De Bruyne momenteel de beste speler die in dit land rondloopt”, Garth Crooks (analist BBC)
Het inzicht van De Bruyne beperkt zich niet enkel tot sleutelpasses of doorsteekpasses, die een lengte van maximum tien meter beslagen. Ook bij dieptepasses en voorzetten leeft King Kev zich duidelijk naar hartenlust uit. Niemand levert vaker crosses in de box in de Premier League dan De Bruyne.
Dat doet hij vaak vanop de rechterzijde, de kant waar hij het vaakst naar uitwijkt. Onder de centrale middenvelders is De Bruyne de tweede efficiëntste crosser in de Premier League na John Fleck van Sheffield United, bij voorzetten gecombineerd van op links als rechts. Een serieus wapen voor elke ploeg.
"Hij is de beste speler in de Premier League”, Jamie Carragher (Sky Sports)
Zijn spelintelligentie drukt zich ook uit in de zogeheten slimme passes, die een ploegmaat kunnen vrijstellen tussen 2 à 3 spelers. Die passes leveren niet meteen een directe dreiging op, maar wel een grote winst qua meters op het veld, en zijn uiteraard van levensbelang voor een vlotte balcirculatie.
Enkel Marcus Rashford beschikt over een betere accuraatheid op het vlak van die slimme pass. Een schande is dat zeker niet, aangezien De Bruyne zich niet zo diep op het veld bevindt als het grootste Britse talent van het moment.
“Hij hoort bij de drie à vier beste spelers van de hele wereld”, Onze Mondial
De Bruyne is een meester in het winnen van aanvallende ruimte. Met één lange pass vanop de eigen helft kan hij 30 meter profijt maken op de helft van de tegenstander. Deze progressieve passes houden ook passes in die een winst van 10 meter betekenen als ze vertrekken op de helft van de tegenstander. Gecombineerd doet enkel Harry Winks van Tottenham beter dan De Bruyne, die 88% accuraat is in zo'n complexe passes.
Veel van de City-aanvallen starten, verlopen of eindigen via De Bruyne. Met 15 assists was hij de uiteindelijke aangever, maar hij gaf ook al enkele zogeheten derde assists. De aanzienlijke waarde van King Kev uit zich dus niet alleen in pure assists, maar ook dieper in de machine van Manchester City. Voor de titel is het wellicht al te laat voor City en De Bruyne. Maar de focus ligt nu op het winnen van de Champions League. Afspraak op 26 februari in het Estadio Santiago Bernabéu. Thibaut Courtois en Co. weten waaraan ze zich kunnen verwachten ...
