Arne Decraene
Shops die kalenders aanbieden beleven weer hoogdagen, want met het aanbreken van een nieuw jaar is ook het kleinood aan de muur terug aan vervanging toe. Verjaardagen, vakanties en andere belangrijke data zullen opnieuw naar hartenlust worden omcirkeld, al mogen ook de voornaamste voetbalevenementen uiteraard niet ontbreken. Een overzicht van de momenten in binnen –en buitenland die u in 2020 zeker niet mag missen.
17/01: Start terugronde
Een drietal weken pauze, inclusief stage, en dan beginnen de tenoren van de Jupiler Pro League er weer aan. Op vrijdag 17 januari maken KV Mechelen en Standard een einde aan de winterstop, meteen een interessant duel met het oog op PO I. Dat geldt ook voor de confrontatie tussen Zulte Waregem en AA Gent op zondagavond, al ligt het zwaartepunt van speeldag 22 toch een paar uur eerder al in Anderlecht. In de kraker tegen competitieleider Club Brugge volstaan voor eigen volk eigenlijk alleen de drie punten.
31/01: Sluiting wintermercato
Elders blijft de transfermarkt wat langer open, en dus kunnen ook na januari enkele smaakmakers ons land nog verlaten – denk maar aan het vertrek van Alejandro Pozuelo naar de MLS vorig seizoen. Ook vrije spelers mogen nog aangetrokken worden, maar net als in de meeste andere Europese landen is het vanaf februari onherroepelijk gedaan met miljoenen uitgeven. Wie wordt de nieuwe targetman van Club Brugge, behoudt Gent haar goudhaantjes en wat gebeurt er zoal in Anderlecht en Genk? Antwoord op 31 januari.
20/02: Club-Man U & Roma-Gent
Genk werd laatste in haar Champions League-poule en ook voor Standard is het Europees verhaal voorbij. Club Brugge en AA Gent zijn dan ook de enige twee ploegen die na nieuwjaar nog in actie komen buiten de landsgrenzen, al is het maar de vraag hoelang hun avontuur nog zal duren. Op 20 februari ontvangt Blauw-Zwart het grote Manchester United, de Buffalo's trekken dan weer naar AS Roma. Een week later staan de returns gepland en weten we dus of een van beiden in staat zal zijn om een stunt te realiseren.
14/03: Einde regulier seizoen
De race om PO I belooft naar goede gewoonte razend spannend te worden, met momenteel vier teams – Standard, KV Mechelen, Zulte Waregem en Genk – op een zakdoek van elkaar. Pas achter dat viertal volgt Anderlecht op de negende plaats, allicht moet Paars-Wit op de laatste speeldag dus nog vol aan de bak op bezoek bij STVV. In Genk maken ze zich dan weer op voor een eventueel rechtstreeks duel om de top zes tegen KV Mechelen, onderin wordt Cercle Brugge-KV Oostende mogelijk een rasechte degradatiematch.
22/03: Finale Croky Cup
Eens de kaarten geschud zijn is het nog even wachten op het verder verloop van de competitie, want eerst richten we onze aandacht op het Koning Boudewijnstadion in Brussel. Op 22 maart neemt Club Brugge of Zulte Waregem het daar in de bekerfinale op tegen Antwerp of KV Kortrijk, afhankelijk van de resultaten in de halve finales eind januari/begin februari. Krijgt de Croky Cup net als vorig jaar met KV Mechelen een verrassende winnaar, of gaat toch weer een van de topclubs met de beker lopen? Afspraak op de Heizel.
27/03: Start play-offs
Twee weken nadat het reguliere seizoen in een beslissende plooi is gevallen, vatten de zes gelukkigen die erbij zijn PO I aan – en begint ook de rest aan hun minder glorieuze eindronde. Ten laatste op 17 mei weten we vervolgens wie Genk opvolgt als landskampioen van België, al ziet het er op dit moment naar uit dat het dominante Club Brugge de strijd wel eens vroeger zou kunnen beslechten. Al weet je natuurlijk maar nooit wat er in tien duels op het scherp van de snee gebeurt, zeker na de geduchte halvering der punten.
16-17/05: Einde Bundesliga & PL
In hetzelfde weekend als de JPL lopen ook de Bundesliga en Premier League ten einde. In Duitsland wordt de slotspeeldag op zaterdag 16 mei afgewerkt en hebben ze allicht ook alle 34 wedstrijden nodig om een kampioen aan te duiden. De titelrace ligt daar namelijk nog eens wagenwijd open, wat niet kan worden gezegd over de gang van zaken in Engeland. Over het Kanaal hoopt Liverpool, met Rode Duivel Divock Origi in de rangen, nog vóór 17 mei haar riante voorsprong eindelijk om te zetten in een eerste titel sinds 1990.
24/05: Einde Serie A & La Liga
Een week later is het de beurt aan La Liga en de Serie A om het seizoen af te sluiten. Ook hier houden we enkele landgenoten in de gaten, te beginnen met Romelu Lukaku in Italië. Leider Inter rekent daar op haar topschutter om het Juventus van Cristiano Ronaldo te onttronen en de eerste Scudetto in tien jaar tijd te bemachtigen. In Spanje vestigt diens ex-club Real Madrid de hoop om Barcelona bij te benen dan weer op Eden Hazard, hopelijk zo snel mogelijk weer klaar voor de strijd. De ontknoping volgt uiterlijk op 24 mei.
27/05: Europa League-finale
Eens de kampioenen in alle competities gekend zijn, rest ons natuurlijk nog de vraag wie op het Europese toneel met het eremetaal gaat lopen. Als eerste komt de Europa League aan bod, vorig jaar Hazard zijn afscheidsgeschenk aan Chelsea. Op 27 mei gaan we in het Poolse Gdansk op zoek naar een opvolger voor de Londenaren, zelf deze keer nog een trapje hoger actief. Verliezend finalist Arsenal behoort wel opnieuw tot de betere kanshebbers, net als onder meer Ajax, Inter, Manchester United en recordlaureaat Sevilla.
30/05: Champions League-finale
Drie dagen later staat in Istanboel de absolute hoogmis van het Europese clubvoetbal op het programma. Voorspellen wie er dit keer in de finale van de Champions League zal staan is nu nog een onbegonnen zaak, al hopen we uiteraard net als vorig jaar de nodige Rode Duivels aan het werk te zien. Simon Mignolet bleef toen op de bank bij Liverpool, Origi scoorde als invaller tegen het Tottenham van Jan Vertonghen en Toby Alderweireld. Of er ook in de editie van 2020 een Belgische hoofdrol is weggelegd, weten we op 30 mei.
12/06: Start EK
Zo ja speelt de vermoeidheid hopelijk geen rol op het EK, want dat wordt nog geen twee weken na de CL-finale al in gang getrapt. Italië ontvangt dan in de openingsmatch Turkije, de Rode Duivels – zoals bekend geen gastland – beginnen een dag later in Rusland aan hun verhoopte opmars richting finale. Die staat op 12 juli, exact een maand na de start, in Londen gepland. Ronaldo en Portugal, winnaar in 2016, zijn ook nu weer outsiders om er in Wembley bij te zijn. Aan onze jongens om hún favorietenrol echter waar te maken.
