De Rode Duivels blazen volgende week een laatste keer verzamelen in dit kalenderjaar. Zo wordt de kwalificatiecampagne afgesloten met wedstrijden in Rusland en thuis tegen Cyprus. Vrijdagmiddag maakte bondscoach Roberto Martinez zijn selectie alvast bekend en daarin zit één grote verrassing.

Zo is Elias Cobbaut voor de eerste keer van de partij bij de grote jongens. Er werden ook nieuwe namen verwacht in de defensie door de blessures van onder meer Vincent Kompany en Jan Vertonghen. De verwachting was echter dat Bjorn Engels, Christian Kabasele of Zinho Vanheusden erbij zouden zijn, maar het is dus Cobbaut geworden.

Martinez verklaarde die verrassende keuze door het feit dat Cobbaut volgens hem grote stappen heeft gezet en een goede beurt maakte tijdens het voorbije EK U21. Bovendien paste zijn profiel beter dan bovengenoemde spelers. "Naast de afwezigheid van Vertonghen is ook Thomas Vermaelen onzeker, maandag weten we of hij kan spelen. Daarom waren we specifiek op zoek naar een linksvoetige centrale verdediger", verklaarde Martinez.

Vanheusden wordt nog even in de wachtkamer van de beloften gestald en Kabasele is nog niet in topvorm. Maar voor Engels, bezig aan een goed seizoen bij Aston Villa, moet de zoveelste niet-selectie toch aankomen. "Sinds zijn vertrek bij Club Brugge heeft hij grote stappen gezet. Hij deed het goed in Griekenland en Frankrijk, nu heeft hij zich goed aangepast aan de Premier League. Maar de plaatsen zijn beperkt op zijn positie. We blijven hem wel van dichtbij volgen", aldus de bondscoach.