Arne Decraene
Eerder vandaag werd de kalender voor het volgende seizoen van de Premier League bekend gemaakt. Behalve het feit dat er met Manchester United-Chelsea meteen al een heuse kraker op het programma staat valt ook de inlassing van een korte winterstop op.
Terwijl de rest van de Europese topcompetities een break voorziet tijdens de wintermercato dendert het Engelse voetbal sinds jaar en dag onverstoord verder. Onder andere Louis van Gaal klaagde als manager van Manchester United deze traditie al aan, en ook verschillende spelers spenderen de feestdagen liever met hun familie dan op een voetbalveld. Het drukke programma zorgt daarnaast voor een hogere blessurelast en vermoeidheid, waarmee vaak ook de prestaties van Engeland op EK’s en WK’s gehypothekeerd werden.
De vele bekercompetities en de traditionele wedstrijden op ‘Boxing Day’ stonden tot hiertoe echter een aanpassing van de kalender in de weg. Nu doet de Engelse voetbalbond voor het eerst toch een toegeving door een korte winterstop te voorzien. In de eerste twee weekends van februari zullen telkens slechts tien van de twintig teams in de Premier League in actie komen. Op die manier krijgt elke club eindelijk een week vrij zonder wedstrijd. De Rode Duivels kunnen er op het EK van volgende zomer maar wel bij varen.
