Het seizoen zit er alweer op, dat betekent voor verschillende voetballers ook meteen het definitieve einde van hun carrière. En dat niet alleen op internationaal niveau. In België kondigden onder meer Mbaye Leye en Tim Matthys hun pensioen al aan, ook Thomas Buffel volgt nu hun voorbeeld.

De oud-speler van onder meer Feyenoord, Rangers en KRC Genk, dubde al een tijdje over zijn mogelijke pensioen als profvoetballer. Tegenover Het Laatste Nieuws bevestigt hij nu dat zijn schoenen aan de haak worden gehangen. "Na ruim twintig jaar afscheid nemen van je grootste passie is moeilijk. Daarom wachtte ik ook zo lang om het openbaar te maken. Tot ná het seizoen. Ik wou niet dat er te veel nadruk zou liggen op mijn laatste match. Zeker omdat mijn band met Genk groter was dan die met Zulte Waregem", vertelt hij.

Voor Buffel was het dan ook zwaar om telkens te pendelen tussen Waregem en Hasselt. Bovendien begon hij ook steeds meer fysieke ongemakken te ondervinden. "Tot de winterstop speelde ik nog alles, maar dan was ik nooit meer honderd procent door een vervelende enkelblessure waar ik niet van verlost geraakte. Dat zette me aan het denken. Ik ben 38, dan is nog een jaar pendelen niet meer nodig."