Opvallend: 'Hazard dankte debuut bij Rode Duivels aan... speler van Cercle'

Eden Hazard viert zondag tegen Cyprus zijn 100ste cap bij de Rode Duivels. Zijn allereerste behaalde hij dik tien jaar geleden, op 19 november 2008. Op amper 17-jarige leeftijd mocht hij toen invallen in een oefeninterland in Luxemburg. Meteen was duidelijk dat de Belgen een toptalent in hun rangen hadden, al belandde hij wel zeer toevallig bij de nationale ploeg.

Zo ontdekte toenmalig assistent-bondscoach Franky Vercauteren Hazard maar toevallig toen hij Kevin Mirallas enkele dagen voor die interland ging scouten in een match tussen Saint-Etienne en Lille, waarbij Hazard voor het eerst in de basis stond. "Ik wist eerlijk gezegd niet eens dat hij in de kern zat. Hij was een paar keer ingevallen, maar dat was het. Hij was niet één van de namen die we volgden", bekent hij in La Dernière Heure.

"Hij sprong meteen in het oog. Ik ben na de match niet met hem gaan praten, maar ik heb snel aan René (toenmalig bondscoach Vandereycken, nvdr) laten weten dat die Eden Hazard iets interessants had." Uiteindelijk haalde Vandereycken Hazard ook meteen bij de groep, omdat Stijn De Smet, destijds smaakmaker bij Cercle Brugge, geblesseerd afhaakte.