Axel Witsel was onder Marc Wilmots dikwijls het doelwit van kritiek bij de Belgische voetbalfans en analisten. Hij zou het spel te veel vertragen. Maar tijdens de voorbereidingswedstrijden werd duidelijk hoe belangrijk de Luikenaar is voor de Rode Duivels.
Vroeger had Witsel misschien niet veel afspeelpunten in balbezit maar nu lijkt hij altijd één of twee mogelijkheden te hebben om een pass te geven. Meunier beaamt dat aan Sport/Voetbalmagazine: "Axel kan meevoetballen, maar zijn eerste taak is ballen recupereren en dan oplossingen aangereikt krijgen, om dan de bal in te spelen. Hij wordt ongetwijfeld geholpen door de bewegingen die Kevin De Bruyne en Eden Hazard maken."
"Op het moment dat Axel een bal controleert, ziet hij ook al waar hij naartoe moet. Axel verandert nooit, of hij nu in China of Rusland voetbalt. Hij voetbalde al zo bij Standard, en doet dat nog steeds. Soms oogt het wat nonchalant, maar zie dat vooral niet negatief."
