Lokeren heeft er een prachtige Europese campagne opzitten. Na een nieuwe zege bij Metallist Charkov halen ze maar liefst tien punten, dit volstaat net niet voor een plaats bij de laatste 32.
De troepen van Peter Maes hadden er voorlopig een goede campagne in Europa op zitten, maar waren toch al uitgeschakeld voor het ingaan van de laatste speeldag. Lokeren speelde vandaag dus enkel nog voor de eer(en voor de centen). Voor deze overbodige wedstrijd begonnen sterkhouders Vanaken, Scholz, Persoons en Patosi op de bank. Wel van de partij waren onder meer de jonge Dessers en Corryn. Ook Ngolok en Remacle mochten nog eens aan de aftrap verschijnen. Metallist Charkov stond troosteloos laatste in de poule met welgeteld 0 punten. Als klap op de vuurpijl mochten alle buitenlanders van de thuisploeg vervroegd op vakantie, de Oekraïners speelden dus grotendeels met een onuitgegeven team.
De thuisploeg begon het beste aan de partij maar moest snel het initiatief aan Lokeren laten. Rond de tiende minuut was er een eerste kans via De Pauw die in het zijnet schoot. Op het kwartier was er ook een Lokerse voorsprong toen Mbaye Leye, vanuit buitenspelpositie, de 0-1 in doel mocht koppen. De thuisploeg herstelde zich relatief snel van deze opdoffer en kreeg een minuut later een schietkans die over het doel van Copa ging.
In een match die nu goed op en neer ging kreeg Bolbat na een halfuur spelen de kans om de thuisploeg op gelijke hoogte te zetten, zijn schot werd echter knap gepakt door Copa. Leye kon aan de overzijde nog eens dreigen na een voorzet van Odoi, zijn kopbal ging over de goal van Gorjainov. Naarmate de rust naderde zakte het tempo ook volledig in elkaar, beide ploegen konden moeilijk verstoppen dat dit een match zonder inzet was. Vlak voor de pauze zorgde Dessers met de kop nog bijna voor een dubbele voorsprong, de thuisgoalie bracht nog net redding. Lokeren mocht met een kleine voorsprong gaan rusten.
Zonder wissels mochten beide ploegen beginnen aan de laatste 45 minuten van deze Europa League campagne. Ook in de tweede helft bleef Lokeren de betere ploeg, zonder al teveel uitgespeelde kansen af te dwingen. Iets voorbij het uur mocht De Pauw nog eens aanleggen, Gorjainov bracht knap redding. Ook Copa moest nog eens zijn kunnen tonen op een poging van Rebenok. De bezoekers moesten nu plots toch oppassen voor Charkov, Gomenyuk kreeg een nieuwe kans niet tussen de palen.
De thuisploeg bleef ook in het laatste kwartier aandringen en verdiende zo stilaan de gelijkmaker. Op een afgeweken schot van Rebenok moest Copa opnieuw redding brengen. De ingevallen Persoons kon nog eens van ver uithalen maar zijn schot was te zwak en ging naast de goal. Ook de andere invaller, Ansah, trapte even later op doel, deze keer was het de doelman die redding bracht. En de Ghanees was even later weer gevaarlijk met een kopbal op de dwarsligger. Lokeren had nu terug wat meer balbezit en was meteen ook dreigend. Beide ploegen kwamen in de slotfase niet meer tot scoren zodat Lokeren een nieuwe Europese zege boekt. De
Waaslanders boeken een uiterst knappe 10 op 18 en verlaten Europa door de grote poort.
Scoreverloop:
0-1 (16') Mbaye Leye
.webp)
Maarten Coenen
