Arne Decraene
Op de valreep kroonde KRC Genk zich alsnog tot winnaar van de Europe Play-Offs. Straks weten de Limburgers tegen wie ze het moeten opnemen in de barragematch voor een Europees ticket. Ongeacht de tegenstander kampt Nicky Hayen echter nu al met kopzorgen. Met dank aan de kalender.
Op zondag 31 mei trekt Genk naar Gent of Mechelen, met een ticket voor de voorronde van de Conference League als ultieme inzet. Welk elftal Hayen er dan tussen de lijnen zal kunnen brengen valt wel nog af te wachten. Bovenop de bomvolle ziekenboeg eist volgens Het Belang van Limburg zowaar ook het WK namelijk nu al zijn tol in de Cegeka Arena.
"Hayen zal stevig moeten puzzelen. Niet alleen is er de blessurelast, intussen staat het ook officieel vast dat hij geen beroep kan doen op zijn WK-gangers", beweert de krant. Om hun voorbereiding niet te verstoren zouden Junya Ito (Japan), Joris Kayembe (Congo) en Yaimar Medina (Ecuador) immers niet vrijgegeven worden door hun nationale bonden.
Indien hij de finale schifting overleeft bij Marokko kan daar met rechtsachter Zakaria El Ouahdi zelfs nog een absolute sterkhouder bijkomen. En dat terwijl de schade in Gent en Mechelen allicht een pak beperkter blijft. Genk duimt wel dat zijn WK-gangers zich in de kijker kunnen spelen, maar op de korte termijn is hun deelname dus toch een aderlating.
Tenslotte willen de Limburgers koste wat het kost een Europees ticket bemachtigen. Tenzij hij dus wordt opgeroepen kan Hayen daarvoor wel rekenen op El Ouahdi, tegen OHL vervangen met last aan de kuit. "Verwacht wordt dat zijn blessure meevalt", aldus de krant, volgens wie ook Daan Heymans en Ibrahima Bangoura weer klaar zijn voor de strijd.
Achter de namen van Konstantinos Karetsas en Matte Smets daarentegen staat er voorlopig nog altijd een vraagteken. "Het wordt een race tegen de klok om hen nog wedstrijdfit te krijgen", luidt het. Noah Adedeji-Sternberg tot slot geeft zeker nog verstek. Of hoe Genk een wisselvallig seizoen vermoedelijk zal afsluiten met een onuitgegeven basisploeg.
