Eén van de meest tegenvallende Belgen in Qatar was ongetwijfeld Axel Witsel. Het is al veel langer duidelijk dat zijn profiel niet langer gedijt als een moderne nummer zes/centrale middenvelder, maar desondanks voorzag Roberto Martinez nog steeds een belangrijke rol voor hem. Onder de toekomstige bondscoach zal de 33-jarige ongetwijfeld niet meer zo’n vooraanstaande status krijgen.
DE BRANDKAST
In de voorbije jaren had Axel Witsel een cruciale functie bij de Rode Duivels. In zijn rol als verdedigende middenvelder stond hij altijd in positie om te tegenaanvallen te neutraliseren, om het evenwicht te bewaken en daarnaast was hij ook absolute top om uit de problemen te voetballen. Wanneer de Rode Duivels in het balbezit geen oplossing vonden, dan konden ze de bal altijd en zorgeloos kwijt aan Witsel. “Hij is een brandkast”, zoals Filip Joos zei bij Sporza.
Zo’n profiel is perfect voor een dominante en goed voetballende ploeg, maar zo’n elftal is de nationale ploeg al een tijdje niet meer. In Qatar werd het duidelijk dat Axel Witsel achterhaald is als nummer zes of als centrale middenvelder. Hij trekt zelden of nooit mee naar voren, hij kan de ruimtes niet meer belopen, hij ontbeert grinta en drive, en bovendien verloopt zijn passing doorgaans achteruit of lateraal. Het grote (en misschien enige) voordeel is dat Witsel op die manier amper een bal verliest.
GRIJPT DE NIEUWE BONDSCOACH IN?
De passing-zuiverheid van Axel Witsel op het Wereldkampioenschap was wederom van een hoog niveau. 96% van zijn passes kwamen aan bij een ploegmaat, een hoog gemiddelde dat bij België enkel Leander Dendoncker (98%) kon overtreffen. Daarvan gingen er amper 17% in een voorwaartse richting, één van de slechtste ratio’s onder álle centrale middenvelders in Qatar, en maar liefst 55% lateraal. Witsel leed bijgevolg amper balverlies: in dat onderdeel was hij de best presterende Rode Duivel. Maar die prestatie verwezenlijkte hij grotendeels zijn risicoloze passing en beperkte verticaliteit.
Axel Witsel verstuurde op het Wereldkampioenschap geen enkele sleutelpass en pass naar de final third van de tegenstander. Hij voorzag zelfs geen enkele kansencreatie in Qatar. Van een voetballende nummer zes of centrale middenvelder wordt toch wat meer verwacht in het moderne voetbal. Het lijdt dan ook geen twijfel dat Witsel geen grote toekomst meer zal hebben onder de nieuwe bondscoach van de Rode Duivels, wie dat in de (nabije) toekomst ook moge zijn.
HET GEDULD IS OP
Roberto Martinez hield Axel Witsel altijd de hand boven het hoofd, maar dat was grotendeels uit loyaliteit. “Witsel is voorbij. Hij kan nog wel wat blijven voetballen, maar deze selectie is echt toe aan vernieuwing”, zei Jan Mulder in Het Laatste Nieuws. “Mijn geduld met Axel Witsel is op. Fysiek kan hij het niet meer belopen en in balbezit brengt hij niks bij”, klonk het dan weer in bij collega-analist Marc Degryse dezelfde krant. De nieuwe bondscoach moet en zal doorselecteren en de kans is groot dat Witsel in dat proces één van de grote slachtoffers zal worden.
