De Rode Duivels kunnen in 2021 zowaar een gooi doen naar twee grote prijzen. In de zomer wordt immers het EK ingehaald, vervolgens staat in het najaar de eindronde van de Nations League op het programma. In aanloop daarvan zal bondscoach Roberto Martinez wel enkele serieuze knopen moeten doorhakken.
Sowieso zal het al niet evident worden om tot een 23-koppige selectie voor het EK te komen. Maar ook in de basisploeg dreigt een groot luxe-probleem indien iedereen fit is. Youri Tielemans blonk de voorbije week immers uit bij de nationale ploeg en was misschien wel de beste Duivel gedurende de Nations League-campagne. Het lijkt er dan ook op dat hij zijn basisplaats niet meer uit handen zal geven. Maar als straks ook Eden Hazard weer topfit is, zal wel een andere speler moeten sneuvelen. En het lijkt er steeds meer op dat Dries Mertens het kind van de rekening zal worden.
De aanvaller van Napoli is al jaren een vaste waarde, maar zijn basisplaats is serieus op de helling komen te staan. "Mertens was in het verleden ook al vaak de man die uiteindelijk afviel. Maar hij werd ook belangrijker in de ogen van Martinez, het zal dus niet gemakkelijk worden", stelt Thomas Chatelle bij RTBF. Voor zijn collega-analist Peter Vandenbempt lijkt het zelfs al een uitgemaakte zaak. Hij mocht bij Sporza zijn ideale elftal samenstellen en daarin is voor Mertens geen plekje voorzien.
