De Rode Duivels wonnen met 3-1 van Rusland, ondanks dat Roberto Martinez een flink vertimmerd elftal de wei in moest sturen. Daarbij had de bondscoach ook enkele verrassingen in petto. Zo had iedereen centraal achterin Thomas Vermaelen verwacht, maar koos Martinez voor Dedryck Boyata.
"Dedryck is een fysiek sterke centrale verdediger. Dat liet hij al eerder zien in de WK-match tegen Panama - een soortgelijke wedstrijd als deze. Bij Rusland draaide alles rond de eerste bal naar Dzyuba. Dedryck ging daar goed mee om. Hij was snel en zeer sterk. Panama had ons al geleerd dat hij goed omkan met dit soort duels", verklaarde de bondscoach zijn keuze in Het Laatste Nieuws.
Maar hij voegde er wel meteen aan toe dat Vermaelen zondag weer in de ploeg komt. "Hij is fit, maar we moeten voorzichtig zijn. Thomas kan nog geen twee wedstrijden in vier dagen spelen. Vandaar dat we hem nog wat tijd geven om matchfit te zijn. We gaan zijn ervaring goed kunnen gebruiken, zondag in Cyprus. Hij wordt essentieel daar, in wat een heel ander duel zal zijn dan die WK-kwalificatiematch, drie jaar geleden."
