Gianni Infantino steekt niet onder stoelen of banken dat hij voorstander is van zo groot mogelijke deelnemersvelden bij het WK voetbal. Bij het toernooi in 2026 nemen al 48 landen deel, maar de FIFA-president ziet dat het liefst vier jaar eerder in Qatar ook al gebeuren.
Infantino maakt er geen geheim van dat hij in 2022 graag 48 in actie ziet tijdens het WK in Qatar. Het organiserende land zelf ziet geen problemen, maar de FIFA stelde die beslissing uit. Op een conferentie in Dubai besprak Infantino nogmaals zijn ideeën. De Zwitser stelde voor om buurlanden van Qatar te betrekken in de organisatie. Het land ligt in een regio met grote landen als Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. "Als aangrenzende landen enkele WK-wedstrijden kunnen organiseren, zou dat gunstig zijn voor de regio en de hele wereld", stelt Infantino.
"Er zijn spanningen in die regio en het is aan de leiders van die landen om daarmee om te gaan. Maar misschien is het makkelijker om te praten over een gezamenlijk voetbalproject dan over gecompliceerde dingen."
"Als dit de mensen in de Golfstaten kan helpen om een positieve boodschap naar buiten te brengen, dan moeten we dat proberen", vindt de bestuurder. Vorige maand benoemde Infantino nog de positieve punten van een WK in een klein land: "Het zal erg compact zijn. Alle stadions liggen maximaal een uur rijden uit elkaar, in een land waar de infrastructuur op orde is om de wereld te ontvangen." Mocht het WK al in 2022 uitgebreid worden, worden er op het toernooi liefst tachtig duels afgewerkt. Dat zijn er zestien meer dan in de huidige situatie. De 22ste editie van de eindronde wordt vooralsnog tussen 21 november en 18 december 2022 gespeeld.
