De verdediging is wellicht het grootste zorgenkind van de Rode Duivels. Met Kompany, Alderweireld, Vertonghen en Vermaelen beschikt Roberto Martinez over vier klasseverdedigers, maar achter hen staan geen spelers van hetzelfde niveau klaar. Marc Wilmots ziet echter een potentiële opvolger.
De ex-bondscoach liet destijds Jason Denayer debuteren bij de nationale ploeg en gelooft nog altijd in de 23-jarige. "Zijn eerste kwaliteit is zijn snelheid. Verder koppelt hij kracht aan een goede techniek. Zijn kopspel kan hij nog verbeteren, al is dat verre van slecht. Met zijn 1m84 is hij natuurlijk geen Virgil van Dijk, maar zijn sprongkracht maakt veel goed. Voor de rest heeft hij álles. Hij is de nieuwe Kompany – zonder de leiderskwaliteiten", verklaart hij in L'Equipe.
Denayer verkaste deze zomer naar Olympique Lyon. "Eindelijk heeft hij de juiste keuze qua club gemaakt. Ik herinner me net vóór het EK 2016, en net na de finale van de Turkse beker, dat hij me de indruk gaf van een oude dromedaris. In Turkije had hij niet voldoende gewerkt. Wanneer hij echt fit is, verdedigt hij vooruit en is hij niet bang om mee op te rukken. Juist een octopus. Zijn toekomst ligt bij een grote club. Wie had er een paar jaar geleden gedacht dat Umtiti nu basisspeler bij Barcelona zou zijn?"
