Het voorbije WK was Kroatië een verrassende finalist en zo stond er met Lovre Kalinic zowaar een speler uit de Jupiler Pro League op het wedstrijdblad in de eindstrijd. Een speler van Club Brugge had er echter ook bij kunnen zijn. Matej Mitrovic viel op het nippertje nog uit de selectie.
De verdediger viel als laatste speler af en baalt nog altijd. "Ik was triest. We waren net kampioen geworden met Club Brugge. Ik was nog meegegaan naar Wembley voor die oefenmatch tegen Brazilië... (emotioneel) Als je zó dicht bij een selectie voor het WK bent, is het mentaal zwaar om er toch nog naast te grijpen. Ik wist dat de coach iemand extra had opgeroepen omdat ik vorig seizoen wat sukkelde met mijn hamstring, maar op het moment dat hij de keuze moest maken, was ik fit", vertelt hij in Het Laatste Nieuws.
"Het was moeilijk om vanop stage met Besiktas te zien hoe succesvol Kroatië was. Uiteraard was ik blij voor mijn ploegmaats en mijn vrienden, maar ik was ook verdrietig. Ik wilde erbij zijn in Rusland. Tweede eindigen op een WK: nooit deed Kroatië beter."
