De Rode Duivels hebben een spektakel gemaakt van hun achtste finale tegen Japan. De Belgen liepen in de tweede helft zowaar een dubbele achterstand op, maar knokten zich terug in de wedstrijd via kopballen van Vertonghen en Fellaini. Uiteindelijk zorgde Chadli voor de bevrijding in de extra tijd.
Japan begon sterk aan de wedstrijd, maar al vroeg in de eerste helft namen de Belgen het heft in handen. Toch kwamen de Aziaten nog het dichtst in de buurt bij een doelpunt. Yuya Osako verlengde een voorzet van Yuto Nagatomo, waarna Thibaut Courtois met veel moeite een fatale blunder kon vermijden.
In de tweede helft kwam Japan alsnog op voorsprong. Drie minuten na rust bleek Jan Vertonghen nog niet alert, waardoor Genki Haraguchi in staat werd gesteld om er 0-1 van te maken. Eden Hazard kreeg direct in de tegenaanval de kans om de Duivels weer langszij te schieten, maar de aanvaller van Chelsea had pech en mikte op de paal.
De WK-droom van Martinez en co leek daarna definitief te sneuvelen. Takashi Inui kreeg de ruimte voor een uithaal en de Japanner plaatste zijn inzet buiten bereik van Courtois. België leek even helemaal de weg kwijt te zijn, maar uitgerekend Vertonghen bracht de spanning weer terug middels een al dan niet bewuste boogbal.
Vier minuten na de aansluitingstreffer maakte België zelfs de 2-2. Invaller Marouane Fellaini profiteerde van een fijne voorzet van Hazard. Daarmee leek de wedstrijd af te stevenen op een verlenging, maar in blessuretijd werd Japan alsnog verrast door een counter in extremis. Nacer Chadli gaf het laatste tikje na een geweldige loopactie van Lukaku: 3-2.
Scoreverloop:
0-1 (48') Genki Haraguchi
0-2 (52') Takashi Inui
1-2 (69') Jan Vertonghen
2-2 (74') Marouane Fellaini
3-2 (91') Nacer Chadli
