Maandag om 17u is het eindelijk zover: dan beginnen ook de Rode Duivels aan hun Wereldbeker. In Sotchi nemen ze het op tegen Panama. Die worden als debutant vaak aanzien als één van de zwakke broertjes op het WK, maar Roberto Martinez zal hen zeker niet onderschatten.
"Ik verwacht een sterk Panama, dat voor het eerst meedoet en zijn land trots wil maken. Je ziet op dit WK na 9 matchen dat er geen makkelijke wedstrijden zijn. Bijna elke match wordt beslist met een klein verschil of er is geen verschil. Populaire voetballanden gaan niet zomaar winnen. Daar zijn we ons goed van bewust", verklaart de bondscoach aan Sporza.
Hij denkt dat het weleens lang zou kunnen duren voor er een goal valt. "We mogen niet gefrustreerd geraken. We mogen niet verwachten dat we even snel gaan winnen. We moeten 90 minuten gefocust blijven. Ik verwacht geen match die na 60 à 70 minuten voorbij is. Dat gebeurt niet op deze Wereldbeker. Het wordt een match die eerst op mentaal vlak gewonnen moet worden, voor je kan presteren op het veld. We moeten matuur zijn, weten wat er op het spel staat en respect hebben voor Panama. We zullen op ons best moeten zijn."
