Het komende WK wordt vaak omschreven als de laatste kans voor deze generatie Rode Duivels om zich te tonen op een wereldbeker. Heel wat sterkhouders zijn de dertig immers al gepasseerd en de verwachting is dat een aantal spelers na het toernooi zal afhaken.
Nainggolan en Defour kondigden hun afscheid al aan, de verwachting is dat na Rusland ook Ciman, Kompany, Fellaini en mogelijk Dembélé ermee ophouden. "Ik begrijp spelers die een zekere blessurehistorie hebben wel", zegt Franky Van der Elst daarover in Het Nieuwsblad. "Maar anders zou ik gewoon de selecties afwachten en niet zelf stoppen. Kompany is op zijn 32ste nog de beste."
Al kent Van der Elst als geen ander de gevaren van té lang doorgaan. Hij speelde in 1998 op 37-jarige leeftijd nog een WK. "Achteraf moest ik toegeven dat ik op mijn 37ste toch niet meer op een WK thuishoorde. Dat ging zo moeizaam. Ik voelde de ouderdom. Uithouding had ik nog, maar voetbal is meer dan dat. Voor hetzelfde geld vernietig je wat je voordien hebt gepresteerd. Mensen onthouden alleen het laatste."
