Het geflirt tussen Juventus en Axel Witsel duurt al een hele tijd, maar tot nog toe was Zenit Sint-Petersburg de spelbreker. De Russen blokkeerden in augustus in extremis nog een transfer en zouden dat ook in januari kunnen doen. Want ook al is Witsel einde contract, hem zomaar laten vertrekken wil Zenit niet doen. "De trainer (Mircea Lucescu) is van mening dat het geen zin heeft om Witsel nu voor 6 miljoen te verkopen", aldus assistent-coach Carlo Nicolini bij Radio VS. "Als Juve iets meer biedt, kan hij gaan. Maar momenteel is van een verhoogd bod geen sprake." In Rusland appreciëren ze de Rode Duivel immers enorm. "Je beseft pas hoe belangrijk Witsel is wanneer hij niet speelt. Hij is niet spectaculair maar wel enorm efficiënt. Vooral tactisch is Witsel zeer sterk, sterker dan Paul Pogba. Axel is gewoon een slimme speler en zou daarom ook geen problemen kennen in de Serie A."