Gareth Bale was één van de absolute uitblinkers tijdens de voorbije kwalificatiecampagne voor het EK. Bijna in zijn eentje leidde hij Wales naar zijn eerste deelname aan het tornooi. Bij Real Madrid moet hij echter genoegen nemen met een plek in de schaduw van Cristiano Ronaldo. Tijdens zijn eerste seizoen in de Spaanse hoofdstad wist Bale nog meermaals uit te blinken, maar de laatste maanden geraakt hij niet verder dan een bijrol. Volgens de Engelse pers is de Welshman dat zat en zou hij mikken op een meer centralere rol. Om zijn zijn wens te realiseren zou hij de vermeende buitenlandse interesse, onder meer van Bayern en Manchester United, gebruiken als drukmiddel. De Engelse Tabloid Metro beweert dat Bale samen met zijn zaakwaarnemer druk heeft gezet op Rafael Benitez. Dat de coach hier ook op zal ingaan lijkt onwaarschijnlijk. Real blijft immers winnen en Ronaldo scoort in nagenoeg elk duel.