The Hawthorns is dit seizoen een schier onneembare veste voor de gevestigde orde in de Premier League, maar Manchester United boekte zaterdagmiddag een eenvoudige zege in het stadion van West Bromwich Albion. Het team van de geplaagde David Moyes, dat eerder dit seizoen verloor van WBA, won dankzij treffers van Phil Jones, Wayne Rooney en Danny Welbeck met 0-3 en neemt plek zes over van Everton. Marouane Fellaini en Adnan Januzaj stonden beiden in de basis.
Vooraf schreef de Engelse pers honderduit over de 'vloek van West Bromwich'. In de afgelopen twee jaar verlieten liefst zes Premier League-managers hun club na een duel met WBA. Vijf coaches werden ontslagen; Sir Alex Ferguson beëindigde zijn trainersloopbaan met een memorabele 5-5 remise tegen de laagvlieger. Gesuggereerd werd dat opvolger Moyes zomaar het volgende slachtoffer van de opmerkelijke vloek kon zijn. Prolongatie van de landstitel is een utopie, United ligt uit beide Engelse bekertoernooien en na 2-0 nederlaag bij Olympiakos zijn kwartfinales van de Champions League niet binnen handbereik.
(1).jpg)
Puntverlies tegen WBA was ook allesbehalve ondenkbaar voor The Red Devils. WBA boekte in september een 1-2 zege op Old Trafford, terwijl een punt werd gepakt in uitduels bij Chelsea en Everton. Diezelfde clubs wisten ook in West Bromwich niet te winnen en datzelfde gold voor Arsenal en Liverpool. WBA ontpopte zich tot gevreesde reuzendoder en het was daarom niet verwonderlijk dat Moyes opgelucht oogde, toen Jones in minuut 34 de ban brak. Na een harde, indraaiende vrije trap van Robin van Persie hoefde de verdediger alleen zijn hoofd tegen de bal te plaatsen: 0-1. Die voorsprong hing in de lucht, daar United het eerste halfuur de boventoon voerde.
Een ingreep van WBA-middenvelder Youssouf Mulumbu, die de bal van de lijn haalde, en een geweldige redding van Ben Foster (ex-United) op een inzet van Rafael da Silva waren de hoogtepunten, voordat Jones toesloeg. Ook in de laatste tien minuten van de eerste helft was er voldoende te beleven. Zo kreeg Victor Anichebe de eerste serieuze kans voor WBA op zijn naam, maar diens gevaarlijke inzet zeilde voorlangs. Even later mocht WBA echter de handen dichtknijpen. Een lange bal van Juan Mata aan Van Persie werd onderschept door keeper Foster, die net buiten het strafschopgebied de bal toucheerde met zijn hand. Indien Foster dat niet had gedaan, kon Van Persie voor open doel afronden. Scheidsrechter Jon Moss wuifde het incident weg.
(2).jpg)
Zodoende bleef WBA in leven en in de tweede helft kreeg de thuisploeg ook mogelijkheden om daadwerkelijk langszij te komen. The Baggies waren dreigend via Zoltán Gera en Anichebe. Desondanks trok United de wedstrijd naar zich toe. Kort nadat Van Persie werd vervangen door Welbeck, kon Rooney een afgemeten voorzet van Rafael ongehinderd binnenknikken. De voorsprong werd acht minuten voor tijd nog eens uitgebreid door Welbeck. De vervanger van Van Persie was het eindstation van een fraaie combinatie en promoveerde de pass van Rooney tot assist. De wedstrijd werd vervolgens simpel uitgespeeld.
Scoreverloop:
0-1 (34') Phil Jones
0-2 (65') Wayne Rooney
0-3 (82') Danny Welbeck
